Durante cada temporada de lluvias durante los últimos 12 años, las inundaciones han arrasado la casa del señor Idris Egbunu, de 67 años, en el centro de Nigeria.
Siempre es la misma historia: el río Níger desborda sus márgenes y las aguas reclaman su hogar durante semanas, hasta que puede regresar y evaluar los daños.
La casa entonces necesita limpieza, reparaciones, fumigación y pintura, hasta la próxima temporada de lluvias.
Las inundaciones son casi inevitables alrededor de Lokoja en el estado de Kogi en Nigeria, donde el tercer río más largo de África se encuentra con su principal afluente, el Benue.
Pero en vastas áreas de África, el cambio climático ha desorganizado los patrones meteorológicos y ha hecho que las inundaciones sean mucho más severas, especialmente este año.
Las inundaciones devastadoras están poniendo en peligro la supervivencia de millones de residentes en el continente. Se han destruido hogares y arruinado cultivos, poniendo en riesgo la seguridad alimentaria regional.
Las lluvias torrenciales y las inundaciones severas han afectado a alrededor de 6.9 millones de personas en África Occidental y Central hasta ahora en 2024, según datos de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA).
– ‘Muy, muy malo’ –
Los residentes y funcionarios alrededor de Lokoja dijeron que las inundaciones se volvieron más severas por primera vez en el estado de Kogi en 2012 y han golpeado el área cada año desde entonces.
En 2022, las peores inundaciones de Nigeria en una década mataron a más de 500 personas y desplazaron a 1.4 millones.
Sandra Musa, asesora de emergencias del gobernador del estado de Kogi, cree que las inundaciones de este año aún no han alcanzado el nivel visto en 2022, pero advirtió que era “muy, muy malo”.
“Normalmente en esta época del año el nivel del agua baja, pero aquí está subiendo de nuevo”, dijo a AFP, estimando que las inundaciones han afectado a alrededor de dos millones de personas en el estado.
Fatima Bilyaminu, una madre y comerciante de 31 años, solo puede llegar a su casa en el distrito de Adankolo de Lokoja en barca debido a las aguas.
El río crecido sube casi hasta las ventanas, mientras que jacintos de agua flotan cerca del edificio en ruinas.
“Lo perdí todo. Mi cama, mi sillón acolchado, mi armario, mi equipamiento de cocina”, dijo a AFP.
Sin dinero para alquilar una casa en otro lugar, tiene poco más remedio que seguir viviendo en el pequeño edificio de concreto y repararlo, inundación tras inundación.
– Daños y desplazamientos –
África está soportando el peso del cambio climático, aunque solo contribuye alrededor del cuatro por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, según un informe reciente de la Organización Meteorológica Mundial.
Este año está en camino de superar a 2023 como el más caluroso del mundo.
“Este año ha sido inusual en términos de la cantidad de lluvia, con muchos eventos extremos, que es uno de los signos del cambio climático”, dijo Aida Diongue-Niang del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU.
En la región del Sahel, en la frontera del desierto del Sahara, el volumen, intensidad y duración de las lluvias fue “sin precedentes”, según Amadou Diakite del servicio meteorológico de Mali.
En Níger, algunas regiones registraron hasta un 200 por ciento más de lluvia que en años anteriores, dijo el servicio meteorológico nacional. Las aguas pusieron en riesgo el centro histórico de Agadez, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el norte desértico.
En Chad, las lluvias torrenciales desde julio han matado al menos a 576 personas y afectado a 1.9 millones, más del 10 por ciento de la población, según un informe publicado por la OCHA.
En Camerún, el cuerpo de la ONU dijo que las intensas lluvias habían destruido más de 56.000 hogares e inundado decenas de miles de hectáreas de cultivos.
Las aguas de inundación barrieron la capital Conakry en Guinea, mientras que las inundaciones en Monrovia reavivaron debates sobre la construcción de otra ciudad para servir como la capital de Liberia.
Distritos enteros de la capital de Malí, Bamako, quedaron sumergidos, dejando desperdicios y líquido de sumideros filtrándose por las calles.
En agosto, las precipitaciones provocaron el derrumbe del techo del siglo del Mausoleo de Askia en la ciudad maliense de Gao.
Varios países han pospuesto el inicio del año escolar como resultado de las inundaciones.
– ‘Seguir empeorando’ –
“Solía ser un ciclo decenal de inundaciones, y ahora estamos en un ciclo anual”, dijo Clair Barnes, investigadora del Centro de Política Ambiental del Imperial College London.
“Esto solo va a seguir empeorando si seguimos quemando combustibles fósiles”, dijo.
Con el aumento de las temperaturas globales, los eventos meteorológicos extremos aumentarán en frecuencia e intensidad, advierten los científicos.
Los expertos estiman que para 2030, hasta 118 millones de africanos que ya viven en la pobreza estarán expuestos a sequías, inundaciones y calor intenso.
La construcción a lo largo de las orillas de los ríos también representa un riesgo, dijo Youssouf Sane de la agencia meteorológica de Senegal, instando a los gobiernos a pensar en la relación entre el cambio climático y la urbanización.
Pero Diongue-Niang del IPCC dijo que la única manera de abordar los fenómenos meteorológicos extremos era limitar las emisiones de gases de efecto invernadero.
“Eso no recae en la región, recae en toda la humanidad”, dijo.