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Dando un giro moderno al refrán “Dejadlos comer pastel”, los accionistas se están quedando con todo el pastel, y además se lo están comiendo. No es sorprendente que la sala de juntas logre mantenerse por encima del caos, ya que los miembros adinerados están más preparados para sobrellevar las crisis económicas. Pero resulta que los CEOs y los accionistas se están llevando un pedazo aún mayor de las ganancias de lo que uno podría pensar.
Así lo revela un nuevo informe de Oxfam, una organización benéfica británica centrada en erradicar la pobreza, que analizó más de 200 corporaciones estadounidenses para evaluar su “huella de desigualdad”. La mayor parte del dinero acaba yendo a parar a las manos de los más poderosos, ya que el 90% (o 1,1 billones de dólares) de los 1,25 billones de dólares en beneficios netos de esas empresas analizadas se destinaron a pagar a los ricos accionistas.
Los ejecutivos también están muy bien. El salario de los CEO ha aumentado desde que comenzó la pandemia, incrementándose en un 31% entre 2018 y 2022. “Los accionistas y el salario de los CEO han alcanzado niveles récord en la secuela de la crisis de la COVID-19”, según el informe.
“Las reglas se están amañando y las empresas están contribuyendo a amañarlas”, dice Irit Tamir, directora principal del departamento del sector privado de Oxfam America, refiriéndose a la disminución de la tributación empresarial debido a una fuerte presencia de grupos de presión corporativos.
¿Por qué ha habido tantos despidos en el sector tecnológico?
El año pasado estuvo marcado por despidos en los sectores financiero, tecnológico y de medios de comunicación, ya que muchos CEO afirman necesitar reducir plantilla en vista de las dificultades económicas. Pero parece que las corporaciones están mejor que nunca. Los ingresos y beneficios de las empresas Fortune 500 crecieron significativamente entre 2014 y 2022, aumentando aún más en los años posteriores a la pandemia. En el mismo momento en que Mark Zuckerberg de Meta anunciaba despidos de más de 10,000 trabajadores en nombre de un “año de eficiencia”, la empresa anunciaba una nueva opción de recompra de acciones de 40 mil millones de dólares. Menos de un año después, Meta anunció planes para recomprar otros 50 mil millones de dólares.
Aunque el dinero parecía escaso para algunos, era equivalente a la Navidad para los de arriba: Las recompras de acciones en 2022 alcanzaron un récord de 681 mil millones de dólares, según Oxfam.
La consolidación del poder en la cúpula ha sido un proceso de décadas. El concepto de primacía de los accionistas comenzó a arraigarse en la década de 1970, según Tamir, quien agregó que mientras las empresas comenzaron a priorizar a este grupo, las protecciones para los trabajadores se desvanecían a medida que disminuía la afiliación sindical. En la década de 1980, las recompras de acciones, una vez prohibidas como forma de manipulación de acciones, se convirtieron en legales; Tamir dice que este cambio, específicamente, permitió a las empresas inflar sus precios de acciones. Al mismo tiempo, las tasas impositivas corporativas cayeron drásticamente gracias a una serie de recortes de impuestos, primero en la era de Reagan y nuevamente durante la administración Trump, mientras que las corporaciones ganaban cada vez más capacidad para influir directamente en la política, culminando con la decisión de 2010 Citizens United, en la que la Corte Suprema dio a las empresas e individuos adinerados carta blanca para gastar cantidades ilimitadas de dinero en elecciones.
“Todas esas cosas juntas han creado una especie de tormenta perfecta por la cual las empresas se han vuelto más grandes, el poder corporativo está en alza, y los beneficios que han acumulado en ganancias los están canalizando a un número menor de personas”, dice Tamir, agregando que los otros interesados, los trabajadores, “están perdiendo”.
¿Qué está causando la creciente desigualdad de riqueza e ingresos?
Hay algunas señales de cambio. La sindicalización está ganando popularidad después de un verano de huelgas y algunas victorias importantes en nombre de los trabajadores, como la UAW y, recientemente, el sindicato de Starbucks.
“Hay algunas señales prometedoras, pero si no continuamos por ese camino, ya estamos prácticamente en una nueva Edad Dorada”, dice Tamir, haciendo eco de la retórica del presidente Joe Biden sobre controlar más a las corporaciones.
Mientras los salarios siguen siendo bastante estancados, o apenas lo suficientemente altos para competir con el ritmo de la inflación, los CEO se han dado un buen aumento. Los CEO recibieron un total de 4.100 millones de dólares en 2022, según el análisis de Oxfam de las 186 empresas que tenían datos sólidos. Solo el 5% de las empresas examinadas afirmaron públicamente que apoyan un salario digno. La brecha salarial sigue ampliándose entre las empresas más grandes: McDonald’s, por ejemplo, tiene una brecha salarial entre el CEO y los trabajadores de 1.745 a uno. Otra marca prototípica estadounidense, The Coca-Cola Company, tiene una brecha salarial de 1.594 a uno.
La división es más evidente en el sector minorista. Los trabajadores minoristas suelen ser personas de color y mujeres, aunque los líderes máximos de estas empresas suelen ser hombres blancos, según Oxfam. Si bien muchas empresas dijeron que estaban buscando alcanzar objetivos de diversidad, equidad e inclusión, muchas se quedaron en blanco cuando se trata de datos concretos.
“Están hablando bien, pero cuando se trata de realmente hacer algo al respecto, la mayoría no está haciendo nada que al menos sea transparente para el público”, dice Tamir. “Todas estas cosas son técnicamente legales y, desafortunadamente, en detrimento del resto de nosotros”.
Tamir dice que a largo plazo, incluso los más ricos sufrirán. Dollar Tree podría ser la menos equitativa de las empresas desde una perspectiva de género y raza, según Tamir, y la empresa recientemente cerró 1,000 de sus tiendas.
“Al final del día, esto es malo para los negocios”, explica Tamir. “Tener la riqueza en las manos de cada vez menos personas no es bueno para una economía”.
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