Durante años, los consejos han hablado de apretarse el cinturón frente a los recortes de financiación del gobierno.
Ahora, los concejales temen estar “en el borde del acantilado”.
La palabra “insostenible” ha sido utilizada por dos jefes de consejo.
Un líder dice que “no queda nada por recortar” al tratar de llegar a fin de mes.
A diferencia del gobierno, las autoridades locales no pueden pedir prestado para financiar gastos diarios.
Legalmente, deben aprobar un presupuesto de ingresos equilibrado, donde los gastos estén cubiertos por los ingresos.
Y funcionarios en Greater Manchester dicen que cada vez es más difícil hacerlo. Preocupantemente, una cuarta parte de los consejos en Inglaterra dicen que pedirán un rescate al gobierno pronto.
Por lo tanto, los funcionarios están esperando ansiosamente el presupuesto del 30 de octubre del Canciller, así que ¿cómo están las finanzas de Greater Manchester?
¿Cuál es la situación en Greater Manchester?
Es un panorama mixto. El consejo más grande, Manchester, proyecta que enfrentará un agujero negro presupuestario de £65 millones para 2028.
Este año, se enfrenta a un exceso de gasto de £17.4 millones, que agotará sus reservas hasta £6.5 millones si no se realizan recortes por £50 millones.
La otra ciudad, Salford, también tiene un exceso de gasto en este año. Su reserva asignada tiene £6.8 millones restantes.
Bolton se enfrenta a un déficit presupuestario de £7.4 millones el próximo año, pero el líder Nick Peel “sospecha que será probablemente más que eso”.
Al lado, Bury se enfrenta a un vacío de £22 millones y necesita gastar £15 millones de reservas en los próximos dos años. Es una situación similar en Rochdale, que tiene “brechas presupuestarias estimadas de £2.8 millones para 2025/26, que aumentarán a £20 millones para 2027/28”.
El Consejo de Tameside golpeado por la crisis no ha actualizado su posición recientemente, pero anteriormente dijo que “las proyecciones de nuevos recortes presupuestarios eran de £17.3 millones en 2025/26, aumentando a £67.6 millones en 2028/29”.
Oldham ha gastado en exceso £21 millones este año y está luchando para realizar recortes por £3.8 millones de los £20 millones necesarios el año pasado. Se prevé que tendrá £41 millones en su reserva.
Sin embargo, algunos están en mejor estado de salud. Wigan tiene reservas de £100 millones restantes y solo se espera un agujero negro presupuestario de £17.9 millones el próximo año.
Stockport tiene muchas reservas restantes, £82.5 millones. Trafford tiene £53 millones en su reserva. Ambos proporcionarán un respiro.
¿Cómo ha llegado a esto?
La financiación central a los consejos se redujo en 2010 por el gobierno de coalición, continuada por sucesivos Cancilleres Conservadores. En el norte, las autoridades locales a menudo señalan que sufrieron recortes más profundos que el promedio.
El Tesorero de la Ciudad de Manchester, Tom Wilkinson, dijo a principios de este mes: “Si tuviéramos el recorte promedio, tendríamos £74 millones más. Hemos sido desproporcionadamente afectados por la austeridad”.
Sin embargo, la austeridad no es la razón por la que están en el “borde del acantilado”. Desde la pandemia, los costos y la demanda han aumentado en los servicios para niños, cuidado social para adultos y necesidades educativas especiales.
Por ejemplo, en Oldham, un servicio externo para niños costó £6,629 por semana en febrero de 2024. 12 meses antes, el mismo servicio costaba £5,128 por semana, un aumento de precios del 29 por ciento.
¿Por qué no usar simplemente las reservas?
Algunos consejos, como Wigan, Trafford y Stockport, tienen arcas saludables, lo que plantea preguntas sobre por qué no usan las reservas.
Los funcionarios a menudo se sienten incómodos gastándolas porque solo pueden gastarlas una vez. Además, una reserva más pequeña les da a los consejos una menor capacidad para hacer frente a emergencias.
Si, por ejemplo, un municipio se viera afectado por inundaciones generalizadas, la vivienda de emergencia podría pagarse con la reserva. Si no queda reserva, se requerirían recortes de emergencia en los presupuestos diarios.
¿Cuántos necesitarán un rescate?
A nivel nacional, un estudio de la Asociación de Gobiernos Locales ha encontrado que uno de cada cuatro consejos en Inglaterra es probable que solicite un rescate de emergencia al gobierno para evitar la bancarrota en los próximos dos años financieros.
Ya se han solicitado 18 autoridades al gobierno para recibir apoyo financiero excepcional (EFS), que permite a los consejos pedir prestado del “presupuesto de capital” para financiar gastos “de ingresos” — es decir, tomar dinero del fondo de efectivo para proyectos a largo plazo que pueden pagarse mediante préstamos para llegar a fin de mes en el presupuesto diario que no pueden.
Casi la mitad (44 por ciento) de los consejos en el estudio dijeron que necesitarían EFS si las subvenciones del gobierno no aumentan este año.
En Greater Manchester, el Servicio de Reportes de Democracia Local contactó a cada consejo para ver si están considerando solicitar EFS. Ninguno dijo que espera hacerlo en los próximos dos años.
¿Cuándo sabremos más?
El 30 de octubre es el día del presupuesto, cuando la Canciller Rachel Reeves anuncia los planes de gasto del gobierno para el próximo año.
Eso podría dar cierta certeza a los consejos en líneas generales, si hay un aumento en el gasto del gobierno local en general.
Pero los consejos individuales recibirán sus asignaciones financieras, que confirmarán la cantidad de financiación central que recibirán, a finales de diciembre. A partir de ahí, fijarán las tasas del impuesto municipal y buscarán aprobar un presupuesto en marzo.
Será una Navidad ansiosa para algunos.