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Dos bolas de helado de pistacho, una de corrupción. Durante años, los turistas han disfrutado de helado siciliano en famosos locales de Palermo, sin saber que los prósperos negocios estaban controlados por la mafia organizada.
El fraude fue un caso típico para detectives entrenados para detectar dinero sucio, pero incluso con tres clásicos de la mafia —una bancarrota sospechosa, un testaferro y un “padrino” conspirador— tomó años para que los investigadores cerraran la operación.
La marca Brioscia, compuesta por dos heladerías, estaba en auge a finales de la década de 2010, atrayendo tanto a locales como a visitantes extranjeros con sus resplandecientes estrellas de oro en sitios web de viajes.
Las tiendas eran dirigidas por Mario Mancuso. Tras bambalinas estaba Michele Micalizzi, quien había cumplido varias condenas de cárcel por asociación con la mafia.
Mancuso se encargaba del helado, Micalizzi manejaba el resto.
Esto incluía quedarse con parte de las ganancias para proteger a Mancuso de intentos de extorsión por parte de otros gánsteres, según una fuente judicial citada por AFP.
Pero la empresa estaba a nombre de la esposa de Mancuso y cuando se avecinaba el divorcio, los hombres temían perder el control.
Declararon la bancarrota de Brioscia en 2021, atribuyendo el agujero de cuatro millones de euros ($4.3 millones) en los libros al confinamiento por Covid, dijo la fuente.
“Era un negocio próspero, muy conocido en Palermo. Por lo tanto, la bancarrota fue injustificada”, dijo la fuente a AFP.
Los investigadores sospechosos utilizaron escuchas telefónicas para descubrir que los dos hombres —lejos de estar en bancarrota— tenían grandes planes de abrir heladerías en el extranjero.
La pareja lanzó una nueva empresa llamada Sharbat, cambiando el nombre de las tiendas, según la fuente.
“Ni siquiera estoy seguro de que los empleados supieran para quién estaban trabajando”, dijo un empleado de una tienda cercana bajo condición de anonimato.
Los investigadores dicen que los hombres repartieron las ganancias, con Micalizzi pasando parte de ellas a sus parientes encarcelados para pagar costos legales u otros gastos.
Pero el 12 de agosto, la policía actuó, arrestando a ambos hombres y a cuatro cómplices, y confiscando 1.5 millones de euros.
Mancuso y Micalizzi están siendo procesados por asociación delictiva de naturaleza mafiosa, extorsión y bancarrota fraudulenta.
Los miles de millones de la mafia
Entre el tráfico de drogas, la extorsión, la contratación pública, empresas legales o compañías vacías dedicadas al lavado de dinero, el Banco Central de Italia estima el volumen de negocios anual de los grupos de la mafia organizada del país en 40 mil millones de euros, o el dos por ciento de la riqueza nacional.
La mafia aún gana mucho dinero con crímenes tradicionales como el tráfico de drogas. La ‘Ndrangheta en la región sureña de Calabria, por ejemplo, es responsable de gran parte del comercio de cocaína en Europa.
“También hace inversiones directas en la economía legal”, según Rocco Sciarrone, quien enseña psicología criminal en la Universidad de Turín.
Más de dos tercios de las infiltraciones de la mafia están en los sectores de construcción, comercio, bienes raíces y manufactura, según un informe de 2022 del economista Antonio Parbonetti.
La mafia también tiene tentáculos en la agricultura, hoteles y restaurantes, logística, transporte y gestión de residuos.
La cantidad de dinero que los grupos del crimen “invierten” en cada sector varía considerablemente de una región a otra.
“El entramado socioeconómico (en Sicilia) está compuesto por pequeñas empresas familiares que se prestan muy bien al lavado de dinero”, dijo Eliseo Davi de la Universidad de Palermo.
Según el informe Parbonetti, una de cada dos empresas controladas por la mafia es una empresa llamada “estrella”, que genera ingresos cómodos y emplea personas, por lo que tiene un amplio apoyo social, económico y político.
En el caso del helado en Palermo, la empresa no tenía los permisos necesarios para una de las dos tiendas, lo que generó llamados a una investigación sobre si hubo colusión con funcionarios públicos.
Cerca de las heladerías se encuentra la antigua casa de Giovanni Falcone, un juez antimafia cuyo asesinato en 1992 por la mafia desencadenó una represión por parte del estado que debilitó permanentemente a Cosa Nostra.
Al igual que el agente de la ley estadounidense Eliot Ness, quien derrocó al gánster Al Capone, Falcone tenía una regla sencilla: seguir el dinero.
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