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Sean Baker ya tuvo su final feliz. En mayo, el director estadounidense ganó la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes por su nueva comedia dramática, Anora. Para Baker, un amante de toda la vida del cine mundial, fue un momento congelado en el tiempo. “Eso fue todo para mí. El sueño hecho realidad. Fin de créditos”.
En cambio, la conversación entre algunos de sus patrocinadores cambió instantáneamente a lo que, para ellos, era un negocio más apremiante. “De repente, fue ‘¿Sabes que ahora eres el favorito para el Oscar? Así que tendrás que estar en la campaña durante los próximos ocho meses'”, recuerda. “Dije, ‘¿Disculpa? Pensé que simplemente habíamos ganado'”.
Baker, de 53 años, parece joven, pero sus ojos están cansados. Cuando nos encontramos eran las 3 de la madrugada, al menos según su reloj. Visitando Londres brevemente, el cineasta con sede en Los Ángeles todavía está en horario del Pacífico. Más millas de aire le esperan durante la temporada de premios.
Anora es una historia de Cenicienta de alguna manera sobre el romance entre Ani (Mikey Madison), una ingeniosa trabajadora sexual de Brooklyn, e Iván (Mark Eidelstein), el joven alborotador hijo de un oligarca ruso. Es divertida y alocada, pero cruda y sexualmente franca lo suficiente como para darle una sensación un tanto sensible al pensar en ella como ganadora de un Oscar.
Premios para Madison, el resto del elenco y el equipo serían un merecido premio para Baker. Personalmente, le emocionan menos. “Espero que eso no moleste a la gente. Simplemente nunca pensé en esto como una película de la Academia”.
No todos los cineastas en su lugar incluso reconocerían los mecanismos vertiginosos de una campaña de Oscar. Pero Baker se ha destacado por la honestidad en vibrantes y humanas películas sobre personas al margen de los Estados Unidos. Tangerine (2015) siguió a dos trabajadoras sexuales trans rastreando a un novio errante por un Los Ángeles estropeado; The Florida Project (2017) trató sobre una chispeante niña de seis años que vive en moteles económicos a las afueras de Walt Disney World; Red Rocket (2021) fue sobre un ex actor porno que regresa a su ciudad natal, un paisaje dominado por las plantas petroquímicas de la costa de Texas.
Y ahora está Anora, sobre una astuta neoyorquina trabajando en un club de striptease en la enclave rusa de Brighton Beach, que encuentra un esposo súper rico. “Las bailarines lo llaman atrapar la ballena”, sonríe Baker.
Las películas de Baker a menudo han involucrado a trabajadoras sexuales. Quiere, dice, contar historias multidimensionales sobre personas a las que otras películas dejan invisibles, cuyo estatus en la vida real sigue atrapado en estándares dobles. “Mira a Stormy Daniels”, dice sobre la presunta conquista de Donald Trump. “La conversación alrededor de ella fue mucho ‘Oh, ella solo es una estrella porno. ¿Por qué debería alguien escucharla siquiera?’. Es ese el tipo de desafío que me gusta”.
Para asegurar que Anora esté basada en hechos concretos, Baker contrató a la escritora canadiense Andrea Werhun como consultora. Una ex escort y bailarina erótica, la memoria en Borgoña de Werhun en 2018 fue un relato sincero de la verdad del trabajo sexual en el siglo XXI. La película está salpicada con sus ideas, hasta los almuerzos con tuppers de las bailarinas.
Sin embargo, a pesar de los clichés revolucionados, Anora también ofrece un cuento de hadas tradicional, al menos para la industria cinematográfica estadounidense: el de un estrella nacida.
La película es un gran avance para Madison, conocida anteriormente por la comedia de televisión Better Things. Hasta ahora, Baker ha trabajado principalmente con actores no profesionales y primerizos. El cambio de rumbo, dice, se debe a la presencia particular de Madison. La vio por primera vez en la contrafactual de Quentin Tarantino Once Upon a Time in Hollywood en 2019, interpretando un pequeño papel como uno de los asesinos “Familia” de Charles Manson. Su intensidad maníaca lo dejó impresionado. “A menudo hay un deseo entre los jóvenes actores de Hollywood de elegir papeles que les hagan lucir atractivos. ¡Y Mikey claramente no estaba haciendo eso! ¡Era tan audaz!”
En el set de ‘Anora’. El director establece una base en el lugar desde el principio: ‘No me gusta solo llegar y empezar a disparar’. © Augusta Quirk
Para el actor, el papel significó una extensa investigación con trabajadoras sexuales de Nueva York mientras vivía en un apartamento concurrido que Baker describe como “bajo las vías del tren en Brighton Beach”. El director, también, estableció una base temprana en el lugar, como siempre hace en los lugares ásperos donde se ambientan sus películas. “No me gusta solo llegar y empezar a disparar”. (Una vez más, admite que esta vez se mudó a Brightwater Towers, el complejo de apartamentos de lujo que se convirtió en el hogar en pantalla del adinerado novio de Ani).
Y sin embargo, Anora dio un paso en falso lejos de la verdad sobre Brighton Beach. La historia está ambientada en 2019, para liberarla de las repercusiones de la guerra en Ucrania. El vecindario, dice Baker, aún alberga tanto a rusos como a ucranianos. “Había tensión localmente. A nivel individual, conocí a ucranianos que tenían serios problemas con los rusos, y viceversa. También encontré lo contrario, con personas de ambos orígenes que decían ‘No, aquí somos una comunidad, y lo que está sucediendo es una tragedia'”.
La larga historia detrás de Anora se remonta a la década de 1990. Baker creció en Summit, un pueblo de Nueva Jersey cercano a Nueva York. Más tarde, en sus veintes, luchó con problemas de abuso de sustancias mientras vivía en Nueva York y editaba videos de bodas. Entre las bodas de Nueva York que editaba estaban las ceremonias rusas en Brighton Beach. Más tarde, archivaría mentalmente las historias extravagantes que escuchó sobre “este mundo unido pero hablador” mientras superaba la adicción y comenzaba a hacer películas.
En las películas de Baker, el amor de un cinéfilo por Robert Altman, Éric Rohmer y mil más choca con la energía anticómica de las películas comerciales.
Trabajos tempranos como Take Out (2004) y Prince of Broadway (2008) — ambientadas, respectivamente, entre las comunidades inmigrantes chinas y africanas occidentales de Manhattan — lo anunciaron como una de las voces más intrigantes del cine estadounidense. Se hicieron con presupuestos microscópicos, sobre mundos desconocidos para Hollywood, con un sentido de la veracidad que recordaba al realista social británico Ken Loach. También se volvieron cada vez más libres y coloridos. En las películas de Baker, el amor de un cinéfilo por Robert Altman, Éric Rohmer y mil más choca con la energía anticómica de las películas comerciales. (Baker dice que Anora fue influenciada tanto por Federico Fellini como por la comedia romántica de Eddie Murphy de 1988 Coming to America).
También ha convertido el mundo moderno en su lienzo, con todas las contradicciones involucradas. Tangerine le trajo un nuevo nivel de atención. Al menos parte de ella vino de este devoto del cine clásico que filmó la película con un iPhone.
El resultado fue una película profundamente empática sobre trabajadoras sexuales trans negras. Sin embargo, si sus películas siempre han sido socialmente inclusivas, el mundo teñido de Baker tiene contornos sorprendentes. Rápidamente defiende su derecho a hacer películas sobre comunidades más allá de su experiencia vivida, mientras que su mera utilización de la frase “cultura de cancelación” puede señalar lo que piensa al respecto. “Mi trabajo se opone a, digamos, castigar a un niño para siempre por un chiste malo en línea”.
Dice que voces de la industria lo han aconsejado a ser más cauteloso. Menciona la banda sonora de Anora, que incluye artistas controversiales como la rapera Iggy Azalea. “Pero ve a cualquier club de striptease y escuchas esa música. Así que lo siento, no. Me quedo en la realidad”.
La realidad también pone a Baker por delante de la curva al colocar a la clase en el centro de sus películas, mucho antes de que llegara a definir abiertamente tanta política estadounidense. “Cuento historias sobre el presente. Y durante mucho tiempo, lo que ha estado sucediendo en el presente ha sido una división de clases y dolor económico. Así que si estás haciendo películas sobre Estados Unidos contemporáneos y no estás cubriendo eso, entonces tienes que estar eligiendo ignorarlo”.
Pero la cultura cinematográfica aún tarda en darse cuenta. Desde Cannes, a menudo le preguntan sobre el sexo en Anora: por ejemplo, si usó un coordinador de intimidad. (No lo hizo; Madison nunca quiso uno). Se han hecho menos preguntas sobre el enfoque de la película hacia el trabajo.
Hoy, Baker dice que el estigma alrededor de las trabajadoras sexuales persiste, “mucho como me gustaría pensar lo contrario”. Sin embargo, ve una creciente solidaridad entre los diferentes grupos puestos bajo un solo término. “Ahora las bailarinas en un bar de bikini, las creadoras de contenido de OnlyFans y las escorts comprometidas en sexo transaccional se llaman a sí mismas trabajadoras sexuales, y hay un sentido de apoyo mutuo”.
Por supuesto, el dolor económico también se está sintiendo en el cine. A pesar del jet lag, Baker dice que un beneficio de una campaña de Oscar es la oportunidad de “predicar” sobre la alegría de ver películas en cines. “¡Donde deberían estar! Porque el streaming ha dañado tanto a toda esta industria”. Entre los streamers y Covid, dice, sus propios padres solo han visto una película en un cine desde antes de la pandemia. “¡Y no fue Red Rocket! ¡Fue Barbie!”, se ríe.
La directora de Barbie, Greta Gerwig, también fue presidenta del jurado de Cannes que le dio a Baker la Palma de Oro. “Así que, para aclarar, solo tengo amor por Greta. Ella cambió mi vida”. El recuerdo hace sonreír nuevamente a Baker. “Pero sinceramente, ir al cine es tan precioso para mí. Así que si Anora le da a alguien el gusto de ver un drama para adultos en un cine — para mí, eso sería un sueño completamente diferente”.
“Anora” está en los cines del Reino Unido a partir del 1 de noviembre y en los cines de EE. UU. ahora.
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