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Por Georgina McCartney
NUEVA YORK, (Reuters) – Nuevo México, el segundo estado productor de petróleo más grande de los Estados Unidos, está estudiando nuevas restricciones a la perforación que afectarían hasta el 5,4% de su producción de crudo futuro y resultarían en miles de millones de dólares en ingresos perdidos, según informó esta semana el economista jefe del estado en un informe.
El estudio examinó las restricciones propuestas, que consisten en límites sobre qué tan cerca pueden perforar los operadores de ciertas estructuras y áreas ambientales, con la intención de proteger al público de la contaminación por petróleo y gas.
Las restricciones evaluadas en el informe entrarían en vigor en 2026 y resultarían en que más de un tercio de los pozos nuevos no se pongan en producción, según Ismael Torres, el economista jefe del Comité de Finanzas Legislativas de Nuevo México.
Eso equivaldría a aproximadamente 12.5 millones de barriles de producción de petróleo perdidos en el primer año, y alrededor de 35 millones de barriles para principios de la década de 2030.
El valor de la producción perdida alcanzaría su punto máximo en alrededor de $4.5 mil millones anuales para el 2034.
Nuevo México alberga partes del prolífico campo petrolero Permiano, que también se extiende a Texas. El estado estaba produciendo alrededor de 2.04 millones de barriles por día en julio, según los datos más recientes de la Administración de Información de Energía de los EE. UU.
El informe estima que más de la mitad de los pozos afectados se encuentran en terrenos privados, un cuarto de los cuales están en el condado de Lea, uno de los condados productores de petróleo de más rápido crecimiento en los Estados Unidos.
“Un distanciamiento de perforación a nivel estatal no lograría un aumento en la mitigación de los efectos en la salud humana de la producción de petróleo y gas, pero sería un detrimento para el desarrollo continuo de los recursos de petróleo y gas y, en última instancia, para el Estado de Nuevo México,” dijo Missi Currier, directora ejecutiva del grupo industrial Asociación de Petróleo y Gas de Nuevo México.
El informe fue presentado al Comité de Finanzas Legislativas del estado el martes y siguió a las propuestas de la sesión legislativa de Nuevo México en 2024.
Las restricciones evaluadas en el informe impedirían que los operadores perforaran dentro de 2,250 pies (686 m) de la mayoría de las instituciones residenciales, educativas, de salud o correccionales, y detendrían la perforación a 650 pies de arroyos, lagos, estanques, humedales o infraestructuras de riego.
Limitaría la actividad dentro de 300 pies de todas las demás aguas superficiales.
“El costo para la salud humana y nuestros recursos naturales supera con creces cualquier ingreso que se perdería para el estado,” dijo Charlie Barrett, un defensor ambiental de Nuevo México y termógrafo del grupo ambiental Earthworks.
“Los distanciamientos son fundamentales para proteger a las comunidades, las escuelas y las empresas,” agregó.
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