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Una empresa de agua cofundada por el tesorero del Partido Conservador está en conversaciones para adquirir una participación en Thames Water, que busca recaudar miles de millones de libras para evitar una posible renacionalización.
Castle Water, que adquirió a los clientes corporativos de Thames Water de la empresa de servicios públicos en 2017, está considerando aportar nuevos fondos propios para reforzar el balance de la mayor empresa de servicios de agua del Reino Unido, según cuatro personas familiarizadas con el asunto. Castle Water está buscando tomar una participación de control, según una de las personas.
Graham Edwards, quien ha donado millones de libras al Partido Conservador y se desempeña como su tesorero, es uno de los cofundadores, directores y accionistas de Castle Water.
Castle Water firmó recientemente un acuerdo de confidencialidad para potencialmente proporcionar financiación de nuevos fondos propios para Thames Water, según las personas familiarizadas con la situación, lo que permite a la empresa llevar a cabo una diligencia debida sobre la información financiera privada de la empresa.
Según los planes de Castle Water, las acciones de Thames Water se listarían públicamente en dos o tres años para “brindar la transparencia que las empresas de agua listadas en bolsa ofrecen”, dijo una persona cercana a las discusiones. Agregaron que Castle Water tenía fondos disponibles para la recaudación de fondos de capital y que traería capacidades de gestión adicionales para un cambio de rumbo de la atribulada empresa de servicios públicos, que atiende a unos 16 millones de clientes en y alrededor de Londres.
El tamaño de la participación en discusión no está claro, pero se espera que Castle Water obtenga el control sobre la empresa de servicios públicos.
Thames Water busca recaudar hasta £3 mil millones de nuevos inversores en esta recaudación de fondos de capital, supervisada por el banco de inversión Rothschild, después de que los fondos de pensiones y de riqueza soberana que poseen la empresa la declararan “no apta para invertir” y se retiraran de proporcionar más financiamiento en marzo.
El monopolio también está buscando un aumento en sus tarifas del 53 por ciento en términos reales para 2030 para permitirle recaudar los £3 mil millones que necesita solo para seguir funcionando y realizar mejoras en la infraestructura.
Edwards cofundió Castle Water con su director ejecutivo John Reynolds en 2014 para capitalizar la desregulación del mercado empresarial de agua, donde se permitía a empresas que no fueran de servicios públicos manejar quejas de clientes, facturas, lecturas de medidores y algunos problemas operativos.
Las cuentas más recientes de Castle Water indican que la empresa está controlada en última instancia por un fideicomiso del cual Edwards es beneficiario. Las cuentas de WPGSS Limited, que figuran en el Registro Mercantil como propietaria de más del 50 por ciento de las acciones de Castle Water, también indican que Edwards es su “parte controladora última” a través de una empresa holding de las Islas Vírgenes Británicas.
Edwards también es el presidente ejecutivo de TT Group, una de las mayores empresas de propiedad privada del Reino Unido, y tiene estrechos vínculos con los propietarios del grupo inmobiliario, la familia Pears multimillonaria.
Reynolds, director ejecutivo de Castle Water, es un ex banquero de inversión y ex miembro de la Comisión de la Industria del Agua de Escocia. Reynolds también se desempeñó anteriormente como presidente del Grupo Asesor de Inversiones Éticas de la Iglesia de Inglaterra y es autor del libro Ética en la Banca de Inversiones.
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Por separado de la recaudación de fondos de capital, Thames Water anunció el viernes que estaba buscando pedir prestados £3 mil millones a acreedores para permitirle seguir operando hasta octubre del próximo año.
Las propuestas han sido acordadas en principio con los acreedores involucrados, quienes son los principales tenedores de parte de la deuda más senior de Thames Water e incluyen al fondo de cobertura Elliott.
Cobrarían un interés del 9,75 por ciento al año sobre los fondos, muy por encima de las tasas de mercado de la mayoría de los préstamos, y también se les pagarían comisiones.
Pero Thames Water también necesita que una mayoría decisiva de sus otros prestamistas acepten extender la deuda existente por dos años y den su consentimiento a los nuevos acuerdos de préstamo.
Castle Water, Thames Water, los tenedores de bonos senior y el Partido Conservador se negaron a hacer comentarios. Edwards no respondió inmediatamente a una solicitud de comentario.
Reportaje adicional de Ivan Levingston en Londres
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