El equipo descubrió por primera vez Tashbulak, la ciudad más pequeña, en 2011 mientras caminaban por las montañas. Encontraron sitios de entierro, miles de fragmentos de cerámica y otros signos de que el territorio estaba poblado.
“Los registros históricos mencionan ciudades en la región”, dijo, “pero el equipo no esperaba encontrar una ciudad medieval de 12 hectáreas a unos 2.200 metros sobre el nivel del mar”.
“Quedamos un poco asombrados,” dijo el Sr. Frachetti a la BBC.
Incluso la caminata hasta allí fue difícil, agregó, ya que se encontraron con fuertes vientos, tormentas y desafíos logísticos.
Cuatro años después, un administrador forestal local les dio una pista al equipo para estudiar otro sitio cerca de Tashbulak.
“El funcionario dijo, ‘Creo que tengo algunos de esos tipos de cerámica en mi jardín.”
“Así que fuimos a su casa… Y descubrimos que su casa estaba construida sobre una ciudadela medieval. Él estaba viviendo en una ciudad enorme,” dijo el Sr. Frachetti.
La parte más desafiante de estos descubrimientos fue convencer a la comunidad académica de que estas ciudades existían.
“Le decíamos a la gente que encontramos este sitio increíble, y recibíamos escepticismo, que tal vez no es tan grande, o es solo un montículo, o un castillo… Ese fue el gran desafío, cómo documentar esta ciudad científicamente para realmente ilustrar lo que era,” dijo el Sr. Frachetti.