Tres periodistas fueron asesinados en un ataque aéreo israelí mientras dormían en un complejo residencial que albergaba a trabajadores de medios de comunicación en el sur del Líbano en las primeras horas del viernes, un ataque condenado como crimen de guerra por el gobierno libanés.
Entre los fallecidos se encuentran el camarógrafo Ghassan Najjar y el ingeniero de transmisiones Mohammad Reda, quienes trabajaban para Al Mayadeen, un canal de televisión libanés pro-Hezbollah y pro-Irán, según informó la cadena. Al Manar TV de Hezbollah dijo que su operador de cámara Wissam Qassim también fue asesinado en el ataque aéreo.
Los medios locales transmitieron en directo desde el lugar en Hasbaya, mostrando múltiples bungalows reducidos a escombros, con varios autos visiblemente marcados con “PRESS” aplastados entre ellos.
El ataque es la última indicación de que Israel ha ampliado el alcance de sus objetivos en Líbano más allá de la infraestructura militar de Hezbollah, atacando a trabajadores de rescate, instituciones financieras y periodistas, así como edificios gubernamentales locales.
Israel intensificó su ofensiva contra Hezbollah en septiembre, diciendo inicialmente que su objetivo era empujar al grupo hacia atrás desde la frontera libanesa para asegurar que unas 60,000 personas obligadas a abandonar sus hogares en el norte de Israel por el fuego de cohetes pudieran regresar. Pero después de matar a gran parte del liderazgo de Hezbollah, Israel parece haber expandido sus objetivos, lanzando ataques aéreos en todo el país e invadiendo el sur.
Varios bungalows en Hasbaya resultaron dañados en el ataque aéreo israelí ©AFP/Getty Images
Hasbaya, una zona de religiones mixtas, había sido en su mayoría exenta de los ataques aéreos israelíes. Muchos de los periodistas que cubrían los combates se habían trasladado desde la cercana ciudad de Marjayoun, que ha sido blanco de aviones de guerra israelíes en las últimas semanas.
Otras tres personas resultaron heridas en el ataque, según informó el Ministerio de Salud del Líbano.
“El enemigo israelí esperó a que los periodistas descansaran para traicionarlos”, dijo Ziad Makary, ministro de Información del Líbano.
“Esto es un crimen de guerra”, agregó, señalando que 18 periodistas se encontraban en el complejo de siete medios diferentes. Incluyen estaciones libanesas, así como Sky News Arabia y Al Jazeera.
“El objetivo de la ocupación [Israel] de la residencia de los periodistas fue deliberado”, dijo Ghassan bin Jiddo, director de Al Mayadeen, en la cuenta X del canal. “Consideramos a la ocupación plenamente responsable de este crimen de guerra.”
No hubo comentarios inmediatos de Israel.
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El ataque se produjo mientras las autoridades libanesas reportaban otras 24 horas de intensos ataques aéreos y bombardeos en todo el país, que causaron la muerte de 19 personas en 24 horas y elevaron el número de fallecidos a casi 2,600 desde octubre de 2023, la mayoría de ellos en las últimas cuatro semanas. Los combates también han desplazado a más de 1 millón de personas, desencadenando una crisis humanitaria.
Las Fuerzas de Defensa de Israel emitieron órdenes de evacuación para varias áreas en el sur de Beirut y dijeron que atacaron unos “200 objetivos terroristas” durante el último día, matando a un comandante local de la fuerza de élite Radwan de Hezbollah.
Cinco soldados israelíes también murieron durante los combates en el sur del Líbano, informó Israel, elevando el número de muertes en el lado israelí a 22 desde la invasión de las FDI a su vecino del norte. Más de 80 soldados y civiles israelíes han sido asesinados en el último año en el norte de Israel y durante la incursión terrestre en el sur del Líbano.
Israel ha sido criticado por atacar hospitales, escuelas y soldados del ejército libanés que no son parte del conflicto, así como por los pacificadores de la ONU. Pero afirma que sus ataques están dirigidos a los militantes de Hezbollah y la infraestructura militar, y los acusa de utilizar a civiles como escudos humanos.
El jueves, un ataque aéreo israelí mató a tres soldados libaneses mientras intentaban evacuar a personas heridas del pueblo fronterizo de Yater, dijo el ejército. Israel no comentó sobre el ataque.
El ataque del viernes ocurrió un día después de que un ataque israelí impactara una de las oficinas de Al Mayadeen, ubicada en un edificio residencial de seis pisos en el sur de Beirut. Una persona murió y cinco resultaron heridas en ese ataque, informó el Ministerio de Salud del Líbano.
Cinco periodistas han sido asesinados en el último año de combates en Líbano, incluidos dos periodistas de Al Mayadeen que murieron en el sur de Líbano en noviembre.
El Comité para la Protección de los Periodistas dijo que al menos 128 periodistas y trabajadores de medios han sido asesinados desde el inicio de la guerra en Gaza, la mayoría de ellos palestinos, lo que la convierte en el período más mortífero para los periodistas desde que la CPJ comenzó a recopilar datos en 1992.
Reporte adicional de Neri Zilber en Tel Aviv