Los Awa de Colombia son un pueblo indígena que ha sido amenazado por grupos armados en las selvas del suroeste del país durante décadas, pero insisten en proteger el medio ambiente al que dicen estar “conectados”.
Mientras líderes de política ambiental se reúnen para una importante reunión sobre biodiversidad en la nación sudamericana, los Awa encarnan la lucha por la supervivencia de los pueblos originarios y la defensa de la selva.
“El pueblo Awa ha estado resistiendo durante 500 años. Contra la invasión, la discriminación, los grupos armados, el reclutamiento forzado y el desplazamiento, la aculturación”, dijo Olivio Bisbicus, uno de los líderes de esta comunidad de casi 50,000 personas.
“Ser un jefe Awa es complicado y peligroso”, dijo. “El narcotráfico trae vicios, discordia territorial y la destrucción de nuestra cultura y naturaleza”.
El nombre completo del grupo, Inkal Awa, significa “Gente de la selva” en su idioma ancestral.
Viven en la selva montañosa de Colombia y en el vecino Ecuador.
“Tres grupos armados están luchando por esta región fronteriza estratégica, un corredor de narcotráfico hacia el Pacífico” que también está salpicado de minas de oro ilegales, dijo Alex Javier González, un funcionario de la gobernación de Nariño, a AFP.
La situación es “crítica para los Awas”, dijo.
– ‘Riesgo de extinción’ –
El sistema de justicia colombiano ha documentado 25 años de violencia contra los Awas, que se han visto envueltos en el conflicto con el ejército guerrillero de las FARC, advirtiendo de un “riesgo de exterminio físico, cultural y espiritual”.
Entre 1990 y 2016, los guerrilleros mataron a 185 Awas. Los asesinatos continuaron después de un acuerdo de paz en 2016.
Al menos 22 miembros del grupo fueron asesinados en 2022, incluido un destacado líder que fue asesinado a tiros por los hombres con quienes se suponía que negociaría.
Muchas de las comunidades indígenas de Colombia “están en riesgo de extinción” debido a la presión de grupos criminales involucrados en el cultivo y tráfico de drogas, dijo Jan Egeland, secretario general del Consejo Noruego para los Refugiados, a AFP.
“La feroz competencia por la tierra es tan intensa,” dijo.
A principios de 2023, las defensorías del pueblo de Colombia y Ecuador emitieron una advertencia conjunta sobre el futuro del pueblo Awa.
La Corte Constitucional de Colombia ha pedido repetidamente su protección.
Pero una nueva ola de violencia se cobró la vida de tres hombres Awa a finales de agosto, según Unipa, una organización que los representa.
“Y sin embargo, se mantienen firmes,” dijo González. “Los Awas han logrado mantener el control sobre sus tierras”.
– ‘Vínculo espiritual’ –
Gilles Bertrand, embajador de la Unión Europea en Colombia, describe la lucha de su grupo como “emblemática”.
“Demuestran un gran valor”, dijo.
Armada solo con palos y una ética de no violencia, la guardia indígena de Unipa, formada por 2,000 voluntarios, trabaja para proteger la naturaleza.
“Ante las armas, estamos desarmados. Pero tenemos diálogo, y nuestro conocimiento ancestral, nuestra identidad, nuestras autoridades, nuestra presencia aquí durante siglos”, dijo Bisbicus.
“Hemos logrado mantener la unidad de nuestro pueblo y exigir respeto por nuestro territorio. Nuestra tierra no es un campo de batalla”, añadió.
Los Awas también se caracterizan por lo que llaman un “vínculo espiritual” con su tierra.
“El territorio es un espacio vivo, donde convivimos con la naturaleza, los animales y los espíritus. La naturaleza es nuestra madre”, dijo Wilmer Rigoberto Bisbicus, coordinador en Nutria, una reserva natural privada.
A casi 1,000 metros sobre el nivel del mar, La Nutria esconde una cascada encantadora con vistas a un valle exuberante.
“Aquí llueve mucho. Esta agua es vida”, dijo Álvaro Pai, un guía en la reserva.
“La cascada te escucha y te cura”, dijo.
Described por el embajador de la Unión Europea como un “ambicioso proyecto de paz y ecoturismo”, las 365 hectáreas de Nutria son hogar de 185 especies de aves, mariposas y ranas.
“Debemos cuidar de la tierra, porque venimos de ella, aprendemos de ella y regresaremos a ella”, dijo Olivio Bisbicus.
“Cuanto más nos alejamos de ella, más nos hacemos daño”.
hba/dr/aha