La marca Scout Motors respaldada por Volkswagen presentó el jueves sus primeros vehículos eléctricos y anunció planes para expandir su línea de productos para incluir un tipo emergente de vehículo eléctrico híbrido enchufable, además de modelos EV. Scout, una exmarca de vehículos estadounidense de 1961 a 1980, se esperaba que ofreciera exclusivamente EVs en un intento del fabricante alemán de expandir su presencia en EE. UU. Sin embargo, la adopción más lenta de lo esperado de los EVs y los costos más altos han llevado a un cambio de rumbo e incluir vehículos eléctricos de rango extendido, o EREVs.
“Siendo una startup que se mueve rápidamente, podemos pivotar,” dijo el CEO de Scout, Scott Keogh, un ejecutivo automotriz de largo recorrido que anteriormente lideró las operaciones de VW en EE. UU., a CNBC. “El giro que hicimos hace varios meses, ofreciendo un extensor de rango, definitivamente fue una jugada inteligente.”
Los EREVs son básicamente un tipo de vehículo eléctrico híbrido enchufable. Incluyen motores EV y celdas de batería, así como un motor de combustión interna tradicional para alimentar los componentes eléctricos del vehículo cuando la batería pierde su energía. El motor actúa básicamente como un generador para alimentar los componentes EV cuando es necesario. Keogh dijo que Scout agregó EREVs para proteger mejor la marca de cualquier volatilidad del mercado en medio de una demanda de consumidores inferior a la esperada por los EVs.
“Creemos que la electrificación es el futuro. El extensor de rango lo prepara como un automóvil EV, por lo que introduce a las personas a la electrificación, pero tiene un plan de respaldo súper inteligente,” dijo durante una entrevista el jueves. “Conducirá como un EV.” Agregó que Scout no tiene planes de ofrecer un vehículo tradicional, no eléctrico, solo con un motor de combustión interna.
Los primeros vehículos de la compañía, una camioneta de tamaño completo y un SUV grande, cubrirán aproximadamente el 40% del mercado de ventas altamente rentable de EE. UU.
Scout espera utilizar baterías, la parte más costosa de un vehículo eléctrico, del fabricante de celdas de baterías en una empresa conjunta de VW en Canadá. La compañía abrió reservas para los vehículos el jueves por la noche en su sitio web. Scout planea vender los vehículos directamente a los consumidores en lugar de a través de una red de concesionarios franquiciados tradicional como lo hace VW en EE. UU.
La SUV se espera que sea un competidor de las SUV todoterreno tradicionales de Jeep, así como del Ford Bronco y el Toyota Land Cruiser. Es más grande que el conocido Wrangler de Jeep, que actualmente está disponible como un vehículo eléctrico híbrido enchufable. El mercado de camiones eléctricos, donde Scout competirá, sigue siendo un mercado en desarrollo. Los fabricantes de automóviles como GM y Ford se apresuraron a lanzar camionetas pickup totalmente eléctricas a principios de esta década para competir contra varias startups de EV, muchas de las cuales nunca se materializaron, así como contra Tesla. Se espera que Stellantis lance camionetas pickup completamente eléctricas y EREV el próximo año. Después de apresurarse los vehículos al mercado, las ventas se desaceleraron. Como la industria de EV en general, los vehículos grandes pasaron de tener importantes primas de precios a estar altamente incentivados.
En general, este mercado de “camiones” eléctricos, incluidas las SUV, representó casi 58,000 vehículos vendidos durante la primera mitad de este año, según estimaciones de Motor Intelligence. Eso es menos del 1% de los aproximadamente 7.9 millones de vehículos ligeros nuevos vendidos durante ese tiempo en EE. UU., pero un aumento del 35% trimestral del primer al segundo trimestre, según los datos.
Keogh cree que Scout puede diferenciarse en el mercado con sus productos, precios más bajos y atractivo de marca. Se espera que sigan otros productos de Scout en los próximos años, dijo. “¿Podemos considerar en algún momento reducir el tamaño? Absolutamente,” dijo. “Quieres lanzar la flecha al mejor lugar primero. Y creo que hemos hecho eso entre estos dos vehículos.”