Las acciones de McDonald’s (MCD) se recuperaron algo de pérdidas más pronunciadas el miércoles, con las acciones cayendo más del 4% en las operaciones iniciales después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeran que las hamburguesas Quarter Pounder de la compañía habían sido vinculadas a un brote de E. coli en algunos estados, con la mayoría de las enfermedades en Colorado y Nebraska.
“Esta es una investigación de brote de rápido movimiento,” escribió el CDC en su sitio web. “La mayoría de las personas enfermas reportan haber comido hamburguesas Quarter Pounder de McDonald’s y los investigadores están trabajando rápidamente para confirmar qué ingrediente de comida está contaminado.”
Las acciones de la compañía cayeron hasta un 10% en las operaciones extendidas en el mismo momento de la noticia el martes.
El CDC dijo que McDonald’s ha dejado de usar cebollas cortadas en rodajas y hamburguesas de carne de cuarto de libra en ciertos estados mientras se confirma la fuente de la enfermedad.
Una persona ha fallecido a causa del brote, dijo la agencia, y se reportaron 10 hospitalizaciones en 10 estados.
En un memo interno que McDonald’s compartió en su sitio web el martes por la noche, el oficial principal de cadena de suministro de Norteamérica de McDonald’s, Cesar Piña, dijo que la compañía está tomando “acciones rápidas y decisivas” y señaló que los hallazgos iniciales de la investigación “indican que un subconjunto de enfermedades puede estar relacionado con las cebollas cortadas en rodajas utilizadas en el Quarter Pounder y suministradas por un único proveedor que sirve a tres centros de distribución.”
“Como resultado, y en línea con nuestros protocolos de seguridad, se ha instruido a todos los restaurantes locales a retirar este producto de su suministro y hemos suspendido la distribución de todas las cebollas en rodajas en la zona afectada,” dijo la compañía.
McDonald’s eliminará temporalmente el ítem del menú de los restaurantes en las áreas afectadas, incluyendo Colorado, Kansas, Utah y Wyoming, así como partes de Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Nuevo México y Oklahoma. Todos los demás ítems del menú están disponibles.
“Si bien el incidente parece estar más contenido que otros que hemos visto en la industria, una expansión de la investigación o una publicidad sostenida es lo que tiene el potencial de afectar el tránsito de los consumidores,” escribió el analista de BTIG Peter Saleh en una nota a clientes el miércoles.
Agregó que el incidente podría afectar las ofertas de tiempo limitado del Chicken Big Mac y McRib que completarían el año.
“Creemos que McDonald’s podría reducir la publicidad que respalda estas [ofertas de tiempo limitado] a corto plazo, ya que el mensaje podría caer en oídos sordos en medio de una mayor cobertura de noticias,” explicó. “La compañía también podría querer cambiar su mensaje hacia la calidad, y alejarse del valor, para tranquilizar a los consumidores sobre la seguridad alimentaria.”
“El tránsito de McDonald’s era anémico antes de este incidente, por lo que cualquier publicidad negativa prolongada solo podría dificultar más reavivar las ventas en este entorno.”
El gigante de la comida rápida Chipotle (CMG) pasó por su propio brote de E. coli en 2015, junto con un brote de norovirus. La compañía se vio obligada a cerrar temporalmente 43 ubicaciones en Washington y Oregon como resultado.
El CDC declaró el fin del brote en febrero de 2016, con la compañía sometiéndose a una renovación agresiva de sus métodos de preparación de alimentos.
Pero tomó años para que la cadena mexicana de comida reconstruyera la confianza en la marca y recuperara el precio de sus acciones como resultado de la crisis. Las acciones han subido más del 500% desde 2016.
En su nota, Saleh, que mantuvo su calificación Neutral en McDonald’s, dijo: “Es prematuro comenzar a hacer comparaciones con el precedente de Chipotle marcado en la memoria de los inversores.”
“Ese incidente fue impulsado por brotes repetidos en todo el país y cobertura noticiosa continua, y otras cadenas de comida rápida han tenido brotes localizados de E. coli en los últimos años con casi ningún impacto discernible en las ventas,” explicó. “Estamos en un modo de esperar y evaluar por el momento.”
El analista de Jefferies, Andy Barish, estuvo de acuerdo, añadiendo en una nota separada que es “difícil evaluar el riesgo a corto plazo, pero Chipotle no es la comparación obvia, en nuestra opinión.”
“El problema/fuente en MCD ha sido identificado rápidamente e importante aislado mientras que hubo poco o ningún visibilidad en CMG en los primeros días del brote, seguido de múltiples cierres de tiendas lo cual no es el caso con MCD en este momento,” dijo Barish, manteniendo su calificación de Compra en las acciones.
“No obstante, todavía es demasiado pronto para evaluar la respuesta inicial de los consumidores, pero creemos que puede ser mucho menos severa que en el caso de CMG.”
Alexandra Canal es una reportera senior en Yahoo Finance. Síguela en X @allie_canal, LinkedIn, y contáctala por correo electrónico en [email protected].
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