Un enorme meteorito descubierto por primera vez en 2014 causó un tsunami más grande que cualquier otro en la historia conocida de la humanidad y hirvió los océanos, han descubierto los científicos.
La roca espacial, que era 200 veces más grande que la que exterminó a los dinosaurios, chocó contra la Tierra cuando nuestro planeta estaba en su infancia hace tres mil millones de años.
Llevando mazos, los científicos se dirigieron al lugar del impacto en Sudáfrica para recortar trozos de roca y entender la colisión.
El equipo también encontró evidencia de que los impactos masivos de asteroides no trajeron solo destrucción a la Tierra, sino que ayudaron a florecer a la vida temprana.
“Sabemos que después de que la Tierra se formara por primera vez todavía había muchos escombros circulando por el espacio que chocarían contra la Tierra”, dice la Profesora Nadja Drabon de la Universidad de Harvard, autora principal de la nueva investigación.
“Pero ahora hemos descubierto que la vida fue realmente resistente a raíz de algunos de estos impactos gigantes, y que en realidad floreció y prosperó”, dice.
El meteorito S2 era mucho más grande que la roca espacial con la que estamos más familiarizados. Aquella que llevó a la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años tenía alrededor de 10 km de ancho, o casi la altura del Monte Everest.
Pero el S2 tenía de 40 a 60 km de ancho y su masa era de 50 a 200 veces mayor.
Impactó cuando la Tierra aún estaba en sus primeros años y lucía muy diferente. Era un mundo de agua con solo algunos continentes sobresaliendo del mar. La vida era muy simple: microorganismos compuestos por células individuales.
Nadja y sus colegas se dirigieron al Cinturón Verde Barberton del Este en Sudáfrica para recolectar muestras de roca del lugar del impacto.