Gulen se elevó a la prominencia al argumentar que los jóvenes en Turquía habían perdido su camino y la educación era la mejor respuesta.
Él se hizo conocido por promover un Islam tolerante que enfatizaba el altruismo, la modestia y el trabajo duro.
Su movimiento – conocido en Turquía como Hizmet o “servicio” – ganó por primera vez un punto de apoyo dirigiendo escuelas, y luego abrió instituciones educativas en toda Turquía y alrededor del mundo.
A medida que el movimiento crecía, los seguidores se expandieron hacia los negocios y comenzaron a ocupar puestos dentro del gobierno y el ejército.
Hizmet fue una vez un aliado de Erdogan, pero el presidente turco se volvió contra el movimiento en 2013, prometiendo cerrar cientos de sus escuelas y librar al gobierno de los Gulenistas, a quienes llamó un “estado dentro de un estado”.
Oficiales de policía aliados de Gulen fueron acusados de realizar redadas contra los aliados de Erdogan, y el gobierno turco declaró formalmente a Hizmet como una organización terrorista en mayo de 2016.