Desbloquee gratis el boletín de cuenta regresiva de las elecciones de EE. UU.
Las historias que importan sobre dinero y política en la carrera por la Casa Blanca
Joe Biden puede ser un presidente de un solo mandato, pero su administración ha cambiado la economía política global de maneras que seguirán resonando mucho después de que se haya ido. En particular, su política comercial puso fin a la era de la globalización laissez-faire, que tendía a favorecer los intereses sin restricciones de las corporaciones más grandes y los actores estatales, e inauguró una era post-neoliberal en la que el trabajo, los recursos naturales y los efectos distorsionadores del poder concentrado vuelven a ser preocupaciones importantes para los formuladores de políticas.
Los críticos les gusta retratar este cambio como una especie de desviación extravagante y despierta de las normas económicas. Es ciertamente un cambio respecto al enfoque de goteo hacia abajo, donde el mercado lo sabe todo, de los últimos cincuenta años. Pero la postura de Biden en realidad devuelve a EE. UU. a los primeros principios de la posguerra mundial, durante la cual se establecieron las instituciones de Bretton Woods. En esa época, los líderes estadounidenses intentaron, y solo parcialmente tuvieron éxito, en diseñar un enfoque al comercio postcolonial centrado en los trabajadores, que se asemeja mucho a lo que la Casa Blanca de Biden ha intentado acertadamente resucitar.
Considere las propuestas originales del Departamento de Estado en 1945 sobre comercio mundial y empleo. Argumentaban en contra de las restricciones gubernamentales al comercio, pero también reconocían el poder de los actores privados para distorsionar el sistema, así como la necesidad de que los Estados garanticen la regularidad en la producción de bienes críticos y aseguren el empleo en el país.
“La producción completa y regular en el país, con una mayor participación en el comercio mundial, es el mayor beneficio que cualquier pueblo puede conferir a los productores en todo el mundo”, declaró el Departamento de Estado. “Es importante, sin embargo, que las naciones no busquen obtener pleno empleo para ellos mismos exportando desempleo a sus vecinos.”
Las preocupaciones que los Estados europeos tenían entre sí en la década de 1930 son claramente análogas a las que muchos países tienen hoy sobre China exportando sus propias cuestiones de empleo y sobreproducción al resto del mundo.
Por eso las propuestas de EE. UU. reconocían que “ningún gobierno está listo para abrazar el ‘libre comercio’ en un sentido absoluto… El comercio también puede ser restringido por intereses comerciales para obtener la ventaja injusta de un monopolio… Las empresas se han unido para restringir la competencia… Estas prácticas destruyen la competencia justa, dañan a nuevas empresas y a pequeñas empresas, y gravan injustamente a los consumidores. En ocasiones, pueden ser aún más destructivas para el comercio mundial que las restricciones impuestas por los gobiernos.”
Esto suena mucho a las teorías de la administración de Biden sobre el antimonopolio y la política de competencia, que se relacionan con su política comercial. El problema en la economía global hoy no son las barreras arancelarias, sino el poder concentrado, ya sea en los Estados (como China) o en las empresas (ya sean empacadoras de carne o grandes plataformas tecnológicas). Construir múltiples nodos de producción y consumo a nivel mundial, y garantizar altos estándares laborales y ambientales, requiere la restricción pública de un poder indebido, sin importar de dónde provenga.
Lamentablemente, el enfoque inicial del gobierno de EE. UU. hacia las instituciones de Bretton Woods fue diluido por los intereses comerciales estadounidenses en la antesala de la creación del GATT (más tarde la OMC), y fueron erosionados aún más en la década de 1970 con el giro hacia la noción de la escuela de Chicago de que el precio importa y no el poder en una economía que funciona bien.
Un informe del Instituto Roosevelt sobre el legado de la agenda comercial y económica de Biden que se publicará esta semana resume este giro con una cita del economista y ex secretario del Tesoro de EE. UU., Lawrence Summers: “Una mayor apertura al comercio hace que un país sea significativamente más rico de lo que sería de otro modo y hace que sus trabajadores estén mejor de lo que serían de otro modo… ¿Por qué alguien no podría contar la historia de la Navidad sin importaciones? ¿Qué sucedería si tuviéramos… muñecas Barbie a cuatro veces el precio que tienen ahora?”
Todo es cierto, y sin embargo, el problema del día no es la escasez de muñecas Barbie, o de hecho, de ningún tipo de artículo de consumo desechable. Es que más cosas baratas en vertederos no compensaron el hecho de que los salarios en muchos países simplemente no han seguido el ritmo del costo de ser de clase media. Tampoco crearon la regularidad en la producción y el empleo a nivel nacional que se requiere para una economía o democracia estables.
El gran triunfo de la administración de Biden es que ha despertado a EE. UU. y en gran medida al mundo a una comprensión de que el poder existe en la economía política, y todas las problemáticas del día, desde el dumping de acero y aluminio chinos hasta el monopolio de Big Tech, las crisis financieras recurrentes, la interrupción de las cadenas de suministro y la evolución de la inteligencia artificial, requerirán un enfoque que coloque el poder, no solo el precio, en el centro de la creación de mercado.
Me reconforta mucho el hecho de que los laureados con el Premio Nobel más recientes en economía, Simon Johnson, Daron Acemoglu y James Robinson, tienen un cuerpo de trabajo que argumenta exactamente eso. En un seminario web reciente del CEPR, Johnson señala que la visión “poscolonial” presentada por la administración de Biden, centrada en las personas y el planeta en lugar de meramente en el precio, es lo que el sistema de Bretton Woods pretendía entregar antes de ser secuestrado por poderosos intereses estatales y corporativos.
Es un punto que vale la pena recordar mientras buscamos reinventar estas instituciones y reformar el comercio mundial hoy.