(Bloomberg) – Moldavia President Maia Sandu estaba en camino de ganar la primera ronda de las elecciones del domingo, pero un referéndum clave sobre unirse a la Unión Europea seguía demasiado cerrado para llamarlo en señal de los desafíos que enfrentará el país para liberarse del agarre de Rusia.
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Sandu obtuvo alrededor del 42% de apoyo, el más alto entre un grupo de 11 contendientes, según los resultados preliminares de la Comisión Electoral Central en la capital, Chisinau. Alexandr Stoianoglo, un candidato pro-ruso y ex fiscal, quedó en segundo lugar con aproximadamente el 26%. La segunda vuelta está programada para el 3 de noviembre.
El resultado del referéndum clave que tiene como objetivo consagrar un objetivo a largo plazo de la adhesión a la UE en la constitución del país seguía demasiado cerrado con el 49,9% de apoyo después de contar aproximadamente el 98% de los votos. Los votos no contados de los votantes en el extranjero, que tienden a apoyar la adhesión a la UE, aún podrían afectar el resultado final en las próximas horas.
Las apuestas son altas en la antigua república soviética, ya que el gobierno pro-UE enfrentó lo que llamó un esfuerzo ruso sin precedentes para obstruir la votación en una campaña coordinada. Sandu tiene como objetivo guiar al país hacia la UE antes de que termine la década. Un fracaso del referéndum podría complicar sus ambiciones europeas, incluso si la votación no es vinculante.
“Moldavia ha enfrentado un asalto sin precedentes a la libertad y democracia de nuestro país, tanto hoy como en los últimos meses”, dijo Sandu en las primeras horas de la mañana del lunes. “Tenemos pruebas claras de que grupos criminales intentaron comprar 300,000 votos – un fraude de escala sin precedentes”, agregó.
Feature Attempts
But Rusia, que ha dominado los recursos energéticos y el sistema político de Moldavia desde el colapso de la Unión Soviética, ha intentado bloquear el camino occidental del país. Con EE.UU. y la UE acusando a Moscú de intromisión en las elecciones, el principal negociador moldavo con la UE dijo la semana pasada que Moscú había invertido cerca de €100 millones ($109 millones) tratando de frustrar los votos.
La comisión electoral dijo que la votación se había llevado a cabo sin mayores interrupciones. Sin embargo, la policía del país reportó incidentes, incluyendo esfuerzos para transportar o sobornar votantes, fotografiar papeletas, intimidación y peleas.
El Kremlin “rechaza categóricamente” las acusaciones de que está interfiriendo en el proceso electoral de Moldavia, dijo el portavoz Dmitry Peskov la semana pasada, según el servicio de noticias estatal Tass.
Mihai Mogaldea, subdirector del Instituto de Política y Reformas Europeas, dijo que estaba seguro de que los votos de los moldavos que votan en el extranjero darían al referéndum de la UE una mayoría.
Sandu, una ex funcionaria del Banco Mundial de 52 años, ha liderado Moldavia desde 2020 con una agenda para sacar al país de la órbita de Moscú e integrarlo en Occidente. Las encuestas muestran que sería favorita para vencer a Stoianoglo en la segunda vuelta el 3 de noviembre.
Una sucesión de líderes de la UE ha visitado Chisinau en las últimas semanas, incluyendo al canciller Olaf Scholz en agosto y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, la semana pasada. La jefa de la comisión anunció la asignación de un récord de €1.8 mil millones para impulsar la economía de Moldavia.
La campaña ya ha resultado en un cambio para el país, encajado entre Rumania, miembro de la UE, y Ucrania. Mientras que hace una década la mayor parte de sus principales socios comerciales era Rusia, alrededor del 70% de sus exportaciones – principalmente frutas y vino – ahora van a la UE.
Pero Moscú sigue ejerciendo influencia. Aunque la UE ha ayudado al país a restaurar los suministros de energía cortados por el Kremlin, las tropas rusas tienen presencia en la región separatista de Transnistria. Gagauzia, una región autónoma al sur de Chisinau, también apoya a Rusia.
Las apuestas electorales también aumentarán aún más de cara al próximo año, cuando Moldavia celebre unas elecciones generales. En esa contienda, el partido pro-europeo de Sandu puede tener una competencia más dura que en la carrera presidencial.
– Con ayuda de Irina Vilcu.
(Actualización con resultados preliminares desde el primer párrafo).
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