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La Presidenta de Moldavia, Maia Sandu, denunció un “asalto sin precedentes” al proceso democrático por “fuerzas extranjeras” el domingo, mientras que un referéndum sobre la membresía en la UE seguía siendo demasiado ajustado para llamarlo después de que se hubiera contado más de dos tercios de los votos.
Durante semanas antes del día de la votación, las autoridades habían emitido advertencias sobre una intensa interferencia rusa, describiendo su lucha contra una red de peones del Kremlin y un diluvio de dinero ilegal destinado a comprar votos.
Sandu, quien ha retratado el referéndum como una elección histórica para la antigua nación soviética de 2.5 millones de habitantes entre un curso occidental y volver al redil ruso, también no logró asegurar suficientes votos para ganar directamente en una carrera presidencial celebrada el mismo día.
En un comunicado lacónico a la prensa en su sede de campaña electoral tarde la noche del domingo, en menos de 2 minutos, Sandu dijo que su gobierno tenía evidencia de que “grupos criminales intentaron comprar 300,000 votos” para influir en la doble votación.
“Trabajando junto con fuerzas extranjeras hostiles a nuestros intereses nacionales, [ellos] han atacado nuestro país con decenas de millones de euros, mentiras y propaganda”, dijo Sandu.
“No retrocederemos en la defensa de la democracia y la libertad”, agregó. “Estamos esperando los resultados finales y responderemos con decisiones firmes”.
Después de la medianoche del domingo, los resultados preliminares mostraban que alrededor del 53 por ciento de los votantes se oponían a unirse a la UE, un paso que Sandu se había comprometido a completar para 2030 después de lanzar una oferta poco después del inicio de la invasión de Rusia a Ucrania hace dos años y medio.
Pero incluso con alrededor del 80 por ciento de los votos contados, el resultado seguía siendo muy ajustado debido al estrecho margen y al posible impacto de los votantes en la diáspora moldava que vive en occidente.
El resultado ajustado en el referéndum marca una sorprendente sorpresa para Sandu, después de que las encuestas mostraran consistentemente que alrededor de dos tercios de la población apoyaba unirse a la UE.
También es probable que permita a Rusia avivar divisiones dentro de Moldavia, especialmente ya que la oposición tanto a Sandu como a la UE parece haber estado concentrada en zonas rurales y de minorías étnicas.
Solo el 5 por ciento de los votantes en Gagauzia, una región minoritaria que se declaró independiente tras la caída de la Unión Soviética pero que luego aceptó el estatuto autónomo dentro de Moldavia, votaron a favor de la UE, mostraron los resultados preliminares.
En los días previos a la votación, las fuerzas del orden advirtieron sobre la campaña rusa que podían ver que se estaba gestando para influir en la votación, estimando que se habían gastado alrededor de $100 millones en operaciones de influencia y soborno de votantes.
La policía informó que un plan tras otro tenía la intención de sobornar a los votantes comunes, incluido el uso de fondos traídos por “mulas de dinero” que llegaban en vuelos de pasajeros desde Moscú con grandes cantidades de efectivo.
Con la candidatura de Sandu para un segundo mandato respaldado por solo el 38 por ciento de los votantes a primeras horas del lunes, ahora tendrá que enfrentarse a Alexandr Stoianoglo, el segundo con el 29 por ciento de los votos a la misma hora, en una segunda vuelta que se celebrará el próximo mes.
Un ex fiscal general y recién llegado a la política, la candidatura de Stoianoglo fue respaldada por el partido socialista pro ruso. Si otros candidatos con porcentajes menores de votos apoyan a Stoianoglo, la carrera el próximo mes podría ser extremadamente reñida.
Sandu y sus seguidores esperaban un rotundo voto “sí” que señalara una decisión clara de los moldavos sobre su futuro. No estaban obligados a convocar un referéndum sobre la membresía en la UE en este punto del proceso de adhesión, y algunos diplomáticos y observadores lo describieron como un juego arriesgado.
Su equipo, sin embargo, dijo que querían capitalizar un momento en el que tanto el presidente como el parlamento eran pro-UE, y que la propia UE se sintió impulsada por la invasión de Rusia a Ucrania para acelerar la adhesión de Chișinău. La UE acaba de comprometer un paquete plurianual de €1.8 mil millones para Moldavia para ayudarla en el camino hacia la adhesión.
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