Una coalición bipartidista en el Congreso está exigiendo a la administración de Biden que intensifique las sanciones a la industria de servicios petroleros de Rusia, alegando que las reglas actuales están permitiendo a una importante empresa estadounidense abastecer la maquinaria de guerra de Vladimir Putin.
También han pedido a los departamentos del Tesoro y de Estado de Biden que expliquen si autorizaron transacciones en las que la empresa con sede en Houston, SLB, mejor conocida por su antiguo nombre Schlumberger, importó equipo a Rusia por valor de $17.5 millones entre agosto y diciembre del año pasado. SLB es la mayor empresa de servicios petroleros del mundo.
Las demandas del Congreso siguen a una investigación del Financial Times en agosto que reveló que SLB ha seguido expandiendo sus operaciones en Rusia, aprovechando la retirada de competidores occidentales a pesar de las sanciones internacionales en respuesta a la invasión de Ucrania por Rusia.
“Esta empresa estadounidense mantiene bien lubricada la maquinaria de guerra de Vladimir Putin con financiación para la invasión bárbara de Ucrania”, dijo el grupo en una carta firmada por más de 50 miembros del Congreso y dirigida al Secretario de Estado Antony Blinken y a la Secretaria del Tesoro Janet Yellen.
Representantes del departamento de estado y de SLB no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El Tesoro dijo que sigue “comprometido a utilizar todas nuestras herramientas para reducir los ingresos del Kremlin y dificultar que la maquinaria de guerra de Rusia opere”.
Los proveedores de servicios petroleros realizan gran parte del trabajo pesado para la industria global del petróleo y el gas, desde la construcción de carreteras y la colocación de tuberías hasta la perforación de pozos y la extracción de crudo. También proporcionan acceso a tecnologías sofisticadas que son vitales para apoyar la exploración y el desarrollo de operaciones de perforación complejas.
Grupos de derechos humanos y el gobierno ucraniano alegan que el trabajo de SLB en el país ayuda a generar miles de millones de dólares en ingresos petroleros que finalmente respaldan el esfuerzo de guerra del Kremlin. El año pasado, la Agencia Nacional de Prevención de la Corrupción de Ucrania añadió a SLB a una lista negra de “patrocinadores internacionales de la guerra”.
Pero los responsables políticos occidentales han evitado imponer sanciones exhaustivas a los servicios petroleros en Rusia por temor a que ahogaran las exportaciones de combustibles fósiles y provocaran un aumento en los precios globales del petróleo.
En julio de 2023, SLB anunció que estaba “deteniendo los envíos de productos y tecnología a Rusia desde todas las instalaciones de SLB en todo el mundo en respuesta a la continua expansión de las sanciones internacionales”.
Sin embargo, los registros obtenidos por el FT muestran que sus importaciones de otras fuentes continuaron, y el análisis indica que $3.3 millones de equipo estaba en categorías que podrían estar sujetas a controles si se exportaran desde la UE. La mayor parte de las importaciones, valoradas en $13 millones, provinieron de China, mientras que otros $3 millones provinieron de India, países que no aplican los mismos controles.
El negocio ruso de SLB también firmó nuevos contratos el año pasado, luego de la salida de sus dos mayores rivales estadounidenses, Baker Hughes y Halliburton, que vendieron sus unidades rusas a gerentes locales en 2022.
Desde diciembre de 2023, la empresa ha publicado más de 1,300 anuncios de trabajo en Rusia, que han continuado hasta la fecha más reciente. Un anuncio para un puesto como técnico de computación en Tumen, fechado el 15 de octubre, comenzaba diciendo: “Somos una empresa internacional y actualmente estamos ampliando activamente nuestro equipo”.
Lloyd Doggett, un miembro demócrata del Congreso de Texas, dijo que al permitir que las empresas estadounidenses operen en Rusia, el gobierno de EE. UU. y sus aliados europeos están “financiando esencialmente ambos bandos de la guerra”.
“Si bien somos conscientes de las preocupaciones sobre el precio de la gasolina en la bomba, debemos dejar de alimentar la maquinaria de guerra de Putin para ganar esta guerra, asegurar una paz justa y reparaciones”, dijo.
Jacob Auchincloss, un miembro demócrata del Congreso de Massachusetts, dijo que cerrar los vacíos en las sanciones explotados por las empresas de servicios petroleros estadounidenses aumentaría el costo de bombear petróleo a Rusia, pero es poco probable que restrinja el suministro global.
En mayo, un funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. dijo que SLB “hasta ahora” no había violado las sanciones y que la empresa tenía “una clara comprensión de dónde están los límites”.
La carta del Congreso cuestiona si sigue siendo así y pregunta a los departamentos del Tesoro y de Estado: “¿Qué excepciones al régimen de sanciones actual [ha] utilizado SLB?”.
SLB ha dicho que no tiene planes de salir de Rusia, pero niega que esté expandiendo su negocio en Rusia y dice que está cumpliendo con las sanciones.
“Esperamos que los ingresos del 2024 provenientes de Rusia sean menores que los del 2023… Toda la contratación durante el 2023 y el 2024 fue para reemplazar las reducciones de personal debido a la rotación y la desaceleración estacional y no se debió a nuevas inversiones en Rusia”, dijo SLB en respuesta a la investigación del FT.
El viernes, SLB informó de un aumento del 13% en sus beneficios del tercer trimestre, superando las expectativas de los analistas.
SLB ha tenido problemas con las sanciones de EE. UU. antes. En 2015, la empresa se declaró culpable de un cargo federal y pagó $232 millones por facilitar el comercio con Irán y Sudán. En 2021, una subsidiaria de SLB con sede en EE. UU., Cameron International Corporation, acordó pagar $1.4 millones a la unidad de cumplimiento de sanciones del Tesoro para resolver “violaciones aparentes” derivadas de la prestación de servicios a la empresa energética rusa Gazprom- Neft Shelf para un proyecto petrolero en alta mar en el Ártico.
Jeremy Paner, experto en cumplimiento de sanciones de la firma de abogados Squire Patton Boggs, dijo que no era sorprendente que los miembros del Congreso estuvieran haciendo preguntas sobre el régimen de sanciones en relación con SLB dada la extensión de su reciente actividad comercial en Rusia.
“SLB puede continuar sus operaciones en Rusia bajo la ley estadounidense, pero lo que no pueden hacer es importar nueva tecnología al país o expandir sus operaciones sin arriesgarse a violar las sanciones”, dijo. “Es muy difícil mantener una operación aislada porque incluso un solo correo electrónico enviado desde su sede en Houston a Moscú supone un riesgo legal”.