Un jurado dictaminó el lunes que Google había violado las leyes antimonopolio para extraer tarifas y limitar la competencia de Epic Games y otros desarrolladores en su tienda de aplicaciones móviles Play, en un caso que podría reescribir las reglas sobre cómo miles de empresas ganan dinero en el sistema operativo Android de Google.
Después de deliberar poco más de tres horas, el jurado federal de nueve personas se puso del lado de Epic Games en las 11 preguntas en un juicio de un mes de duración que fue el último giro en una batalla legal de tres años.
El jurado en San Francisco encontró que Epic, el creador del exitoso juego Fortnite, demostró que Google había mantenido un monopolio en el mercado de tiendas de aplicaciones para teléfonos inteligentes y había participado en conductas anticompetitivas que perjudicaron al fabricante de videojuegos.
Google podría verse obligado a modificar las reglas de su tienda Play, permitiendo a otras empresas ofrecer tiendas de aplicaciones competidoras y facilitando que los desarrolladores eviten el recorte que recauda de las compras en la aplicación.
El juez James Donato del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California decidirá las reparaciones necesarias para abordar la conducta de Google el próximo año. Google dijo que apelará el veredicto.
A lo largo del juicio, los abogados y ejecutivos de Google argumentaron que compiten contra la tienda App Store de Apple, que es más popular en los Estados Unidos, lo que hace imposible operar un monopolio de Android.
El veredicto brindó un impulso a la búsqueda de Epic durante años para debilitar el poder que Google y Apple tienen sobre el ecosistema de aplicaciones móviles, y llegó dos años después de que Epic perdiera en gran medida un caso similar contra Apple, un fallo que ambas partes intentan apelar ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
En su caso contra Google, presentado en 2020, Epic buscaba quedarse con más de los ingresos que genera a través de compras en la aplicación y ofrecer una tienda de aplicaciones que compitiera con Play en el sistema operativo Android.
Google estaba luchando contra las reclamaciones de Epic al mismo tiempo que se defendía en otro juicio antimonopolio en Washington, D.C. El Departamento de Justicia y decenas de estados han acusado a la compañía de mantener ilegalmente un monopolio de búsqueda y publicidad, en un caso antimonopolio histórico que podría reconfigurar el poder tecnológico cuando se decida el próximo año.
En Play Store, Google cobra a los fabricantes de aplicaciones una tarifa del 15 por ciento por los pagos de los clientes por suscripciones a aplicaciones y hasta el 30 por ciento por compras realizadas dentro de aplicaciones populares que se descargan de la tienda. Google dice que el 99 por ciento de los desarrolladores califican para una tarifa del 15 por ciento o menos en compras dentro de la aplicación.
Google tiene la intención de apelar el veredicto y continuará “defendiendo el modelo de negocios de Android”, dijo Wilson White, vicepresidente de asuntos gubernamentales de Google, en un comunicado. Agregó que el juicio había “dejado en claro que competimos ferozmente con Apple y su App Store, así como con tiendas de aplicaciones en dispositivos Android y consolas de juegos.”
Epic dijo en una publicación de blog que el veredicto fue “una victoria para todos los desarrolladores de aplicaciones y los consumidores de todo el mundo” y “demostró que las prácticas de la tienda de aplicaciones de Google son ilegales y abusan de su monopolio para extraer tarifas exorbitantes, sofocar la competencia y reducir la innovación”.
Tim Sweeney, director ejecutivo de Epic, publicó “¡Free Fortnite!” en X, anteriormente llamado Twitter, después del veredicto.
Epic inició la batalla con Google, permitiendo a los clientes hacer compras dentro de la aplicación directamente con Epic, eludiendo a Google y violando sus reglas. Google rápidamente prohibió Fortnite, y Epic respondió presentando la demanda.
El jurado encontró que Google había violado las leyes antimonopolio en dos mercados, la tienda Play de Android y el sistema de facturación interna de Android. También encontró que Google mantuvo intencionalmente el poder de monopolio, lo que le permitió imponer restricciones irrazonables a la capacidad de otros actores del mercado de competir.
El jurado se mostró en desacuerdo con los esfuerzos de Google para pagar a los desarrolladores importantes para que continúen utilizando la Play Store, en una iniciativa llamada Proyecto Hug. Los abogados de Epic habían pintado ese esfuerzo como “sobornos” a los fabricantes de aplicaciones importantes, algo que Google había negado.
“Un veredicto tan claro hará que sea mucho más difícil para Google rechazarlo en los argumentos posteriores al juicio y en la apelación”, dijo en una entrevista Paul Swanson, abogado antimonopolio de la empresa Holland & Hart. Agregó que el proceso del tribunal de distrito podría concluir en unos meses, y que la apelación de Google a la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos podría tardar entre 12 y 18 meses.
El jurado también culpó a Google de sus acuerdos con fabricantes de teléfonos Android como Samsung, que los obligan a preinstalar aplicaciones de Google en sus dispositivos y establecer otras reglas a las que deben adherirse.
Durante el juicio, los abogados de Epic dijeron que Google había eliminado algunos mensajes de chat internos que podrían haber sido relevantes para el caso, lo que socavó la credibilidad de la empresa de búsqueda, dijo el Sr. Swanson.
“La preocupación de Google era que un jurado mirara todos estos problemas que han examinado durante varias semanas y los sometiera a un análisis de ‘¿puedo confiar en Google?'”, dijo el Sr. Swanson. “La cruda realidad es que Google finalmente tuvo que enfrentar a sus consumidores en un tribunal de justicia.”