En una mañana clara y brillante a finales de agosto, Megan D’Souza, una estudiante india en la Universidad Médica Conmemorativa Nacional Pirogov de Ucrania, Vinnytsya, se paró frente a un hotel con vistas a la plaza Sophia en Kiev, la capital. A su lado había algunos cientos de estudiantes indios de la universidad, todos esperando ansiosamente dar la bienvenida al Primer Ministro Narendra Modi, quien visitaba por un día. Este fue su primer viaje al país de Europa del Este desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero de 2022. “Esta es una visita histórica de un Primer Ministro indio y somos parte de la historia”, dijo D’Souza. Los eslóganes de ‘Bharat Mata Ki Jai’ llenaban el aire.
Mientras el ambiente era jubiloso en el hotel, en otros lugares había señales de un país en guerra. Kiev estaba bajo toque de queda todos los días desde la medianoche hasta las 5 a.m. Las calles se vaciaban pasadas las 11 p.m. Las áreas concurridas estaban bloqueadas por la noche. Se habían erigido barricadas frente a los complejos y alambre de púas rodeaba edificios importantes.
Varios edificios contenían refugios antiaéreos. Vinayak Niwas, un estudiante de 26 años de Bihar, explicó: “Mientras los sótanos de edificios, centros comerciales y áreas de estacionamiento se han convertido en refugios y amueblados con comodidades básicas, también hay búnkeres de la era soviética por ahí. Esos fueron construidos para resistir un bombardeo intenso y permitir a las personas refugiarse por más tiempo.” El personal de los hoteles daba indicaciones sobre los refugios como parte de sus instrucciones de rutina.
Las estadísticas varían en cuanto al número de muertos en Ucrania desde que comenzó la guerra. Funcionarios ucranianos han dicho que los “invasores” rusos han matado a más de 12,000 civiles, incluidos 551 niños, mientras que la organización benéfica con sede en Londres Action on Armed Violence informó que 7,001 personas habían muerto hasta el 23 de septiembre, con más de 20,000 civiles heridos.
La invasión de Rusia ha desplazado a millones de ucranianos y ha desestabilizado la economía. Según el Parlamento Europeo, “Más de 6,4 millones de refugiados ucranianos estaban registrados en todo el mundo y hay cerca de 3,7 millones de desplazados internos (los dos grupos juntos representan el 23% de la población previa a la guerra de Ucrania).”
Los bombardeos rusos han afectado igualmente a millones de personas de otras nacionalidades que estudian y trabajan en el país. Entre ellos se encuentran indios, en su mayoría estudiantes, empresarios y aquellos que se casaron con locales y se establecieron en Ucrania.
En una encrucijada
Cuando estalló la guerra, Niwas dijo que la situación en Vinnytsia, a unos 270 kilómetros por carretera de Kiev, era “completamente caótica”. Recordó, “Sentí las vibraciones cuando la primera bomba impactó en el suelo a un par de kilómetros de nosotros.”
En febrero y marzo de 2022, alrededor de 22,500 ciudadanos indios fueron evacuados de Ucrania. De ellos, 18,278 fueron traídos de vuelta a India bajo la Operación Ganga, una misión de evacuación llevada a cabo por el gobierno indio. La mayoría de ellos eran estudiantes.
Shrujan Laxmikant Mehta, de 23 años, de Somnath, Gujarat, fue evacuado a través de Rumania. “Junto con otros, viajé en autobús agitando la bandera india”, dijo. Mehta regresó a Ucrania a través de Polonia en 2023.
Muchos estudiantes que están cursando medicina en Ucrania dijeron que se habían mudado porque un curso de MBBS es caro, incluso prohibitivo para muchos, en India. Según sitios de consultoría educativa y estudiantes, las tarifas para un curso de MBBS en un colegio de medicina gubernamental en India van desde ₹10,000 a ₹50,000 por año. Pero en un colegio de medicina privado, puede oscilar entre ₹3 lakh y ₹25 lakh por año. Otros dijeron que estas son estimaciones más bajas y que el costo real puede ser varios lakh de rupias más alto.
Para agregar al problema de los costos está el desafío de la intensa competencia. De los 17 lakh de estudiantes que se presentan al examen de medicina cada año, solo alrededor de 80,000 estudiantes obtienen admisión para un curso de MBBS, según un informe de septiembre de 2022 de la consultora de inversiones con sede en Mumbai, Anand Rathi Advisors. “El número limitado de plazas y un alto umbral mínimo para los colegios del gobierno junto con tarifas elevadas están obligando a los estudiantes a seguir estudios de medicina en países extranjeros. China, Ucrania, las Filipinas y Rusia representan el 60% de la salida de estudiantes de India cada año,” indicaba el informe.
Los estudiantes dijeron que Ucrania, Rusia y otros países de Asia Central han surgido como opciones populares para ellos para cursar medicina, ya que un curso de MBBS en estos países es asequible. La tarifa promedio anual de la educación médica en Ucrania es de alrededor de 2 lakh de Hryvnia o UAH (₹4.2 lakh). “Como las universidades de la Unión Europea tienen el Sistema Europeo de Transferencia y Acumulación de Créditos (ECTS), un medio estándar para comparar créditos, podemos obtener fácilmente admisión en buenas universidades de posgrado y conseguir empleos en Europa,” dijo Mehta. “Además, la proporción de aprobados del Examen de Graduados Médicos Extranjeros, que se requiere para que los titulados en medicina extranjeros practiquen medicina en India, también es muy buena para las universidades ucranianas,” señaló.
En febrero y marzo de 2022, los estudiantes que regresaron a India tenían dos opciones: podían buscar traslados a universidades en otros países o esperar hasta que fuera seguro regresar a Ucrania. Obtener un traslado a una universidad en India estaba fuera de discusión ya que la Ley de la Comisión Médica Nacional de 2019 no permite que los estudiantes migren de universidades extranjeras a India.
Tanmaya Lal, Secretario (Occidente), Ministerio de Asuntos Exteriores, dijo que el Consejo Médico Ucraniano facilitó el traslado de algunos estudiantes que habían regresado a India a otras universidades y países.
Pero muchos tuvieron que arreglárselas por sí mismos. Para obtener traslados a universidades en Europa o Asia Central, los estudiantes tenían que comenzar su curso desde cero o pagar extra, dijeron funcionarios. Si bien fue relativamente fácil para los estudiantes en los primeros años de su curso comenzar de nuevo en otro lugar, para aquellos en el quinto y sexto año, fue una llamada difícil de tomar.
“Cuando estaba en India, escribía al menos 50 correos electrónicos al día rogando a varias universidades que me aceptaran,” recordó D’Souza, que está en el último año de su curso. Escribió a universidades de toda Europa que tenían un ECTS. “Nadie estaba dispuesto a aceptarme. Y aunque lo estuvieran, habría tenido que comenzar desde el principio, lo cual no era una opción para mí. Fue realmente difícil. Regresé a Ucrania no solo porque era difícil conseguir traslados en otros lugares, sino también porque era la alternativa más barata,” dijo.
Otras opciones populares para ellos para seguir medicina. Un curso de MBBS en esos países es asequible. La tarifa promedio anual de la educación médica en Ucrania es de alrededor de 2 lakh de Hryvnia o UAH (₹4.2 lakh). “Como las universidades de la Unión Europea tienen el Sistema Europeo de Transferencia y Acumulación de Créditos (ECTS), un medio estándar para comparar créditos, podemos obtener fácilmente admisión en buenas universidades de posgrado y conseguir empleos en Europa,” dijo Mehta. “Además, la proporción de aprobados del Examen de Graduados Médicos Extranjeros, que se requiere para que los titulados en medicina extranjeros practiquen medicina en India, también es muy buena para las universidades ucranianas,” dijo.
En 2022, la Comisión Médica Nacional de Ucrania emitió un aviso permitiendo un programa de movilidad para aquellos estudiantes afectados por la guerra. Bajo este, la Universidad Médica Nacional de Odessa encontró un instituto asociado en la Universidad Nacional de Georgia SEU, la única universidad que participó en el programa desde Georgia, según Ashu Rawat, Fundador y Director de Leader Education, con sede en Odesa. Bajo el programa de movilidad, los estudiantes podían completar el resto de su grado en Georgia y obtener el título de su universidad original al completarla. “Alrededor de 200 estudiantes tomaron esta opción. Fue un programa muy exitoso,” dijo Rawat.
Durante una interacción con los medios el 23 de agosto, el Ministro de Asuntos Exteriores S. Jaishankar reconoció que algunos estudiantes han regresado a India desde la evacuación debido a compulsiones académicas. Dijo que hay 2,000-2,500 estudiantes indios en Ucrania en la actualidad. “Si nos preguntas qué consejo les daríamos, seguiríamos instando a la precaución, porque puedes ver que hay un conflicto. Quiero decir, depende, de nuevo, del lugar, de la ciudad. Pero nuestra esperanza es que este conflicto llegue a su fin, la vida vuelva a la normalidad y que veamos el regreso completo de los estudiantes indios en su debido tiempo,” añadió.
El regreso a Ucrania no solo era peligroso, sino también difícil para estudiantes como D’Souza. Había dos formas de regresar a Ucrania: a través de Polonia o a través de Moldavia.
Era desafiante obtener una visa polaca para muchos en los primeros días de la guerra. Mehta logró conseguirla, pero muchos otros no pudieron. “El mayor problema al que se enfrentaron los estudiantes que querían regresar en los primeros días era la falta de conectividad y comunicación,” dijo Rawat.
Mientras que Moldavia emitía visas electrónicas para Ucrania, dejó de hacerlo cuando comenzó la guerra ya que luchaba por hacer frente al creciente número de solicitudes. Además, el país tenía preocupaciones de seguridad.
“Era un punto en el que no había Embajada moldava en India,” dijo Rawat. “También hubo intentos de intermediarios para obtener dinero de los estudiantes prometiéndoles asegurarles visas,” añadió. En abril de 2023, Moldavia anunció que abriría una embajada en India. El Embajador moldavo llegó a India en junio de 2023. Esto ayudó a muchos estudiantes a obtener una visa moldava.
Lal dijo, “Alrededor de 2,100 estudiantes indios están inscritos en las universidades ucranianas en este momento. De ellos, más de 1,000 estudiantes indios están siguiendo estudios en persona en Ucrania.”
Aumento de gastos
Desde que regresó, la situación “no ha sido mala,” dijo D’Souza. “Sí, escuchamos la sirena al menos seis veces al día y tenemos cortes de agua y electricidad. Pero solo me queda un año para terminar el curso, así que está bien.” Varios estudiantes se quejaron de que los precios de los servicios públicos han aumentado. Mientras que las tarifas de matrícula se han mantenido iguales, los alojamientos de la universidad han aumentado sus tarifas, dijeron. “Cuando llegué a Ucrania en 2019, las tarifas de hospedaje cada mes eran de 800 UAH, que son alrededor de ₹1,600. Se incrementaron a ₹1,000 UAH (₹2,030) el año pasado. Luego, se convirtieron en 1,850 UAH (₹3,760) al mes,” dijo un estudiante. “Los precios de artículos esenciales diarios como arroz, aceite y huevos también han aumentado. Así que nuestros gastos se han duplicado.”
Los estudiantes dijeron que plantearon estos problemas a la administración, que simplemente encogió los hombros y declaró que era impotente debido al conflicto en curso. Los estudiantes dijeron que aún preferían quedarse en los alojamientos de la universidad, que son más seguros y convenientes que los apartamentos.
“Debido a los cortes de suministro de energía y agua, una cocina de inducción en mi alojamiento de la universidad —hay una en cada piso— funciona solo durante tres horas al día. Así que todos los estudiantes hacen cola para cocinar durante ese tiempo,” dijo un estudiante.
Niwas regresó a Ucrania en noviembre de 2022 ya que no pudo conseguir un traslado a otra universidad. “Me sentí estresado cuando regresé. Había sirenas sonando a diario durante horas. Pero después de 2-3 meses, se calmó. Ahora está mejor,” dijo.
Impacto en los negocios
Mientras tanto, los empresarios dijeron que estaban preocupados por el conflicto aparentemente interminable. “Durante los primeros meses de la guerra, las empresas sufrieron mucho debido a la incertidumbre. Aunque luego se recuperaron, la economía sigue deprimida. Hay una migración a gran escala desde territorios de frontera, cortes recurrentes de electricidad, aumento de la inflación, etc.,” dijo Rajeev Gupta, cofundador y director del Grupo de empresas Kusum, que produce productos farmacéuticos. “No hay vuelos ni barcos llegando a Ucrania, por lo que la cadena de suministro se ha vuelto larga y costosa. Lo que antes tomaba 20 días ahora tarda 70 días. El costo de los servicios públicos ha aumentado,” dijo el empresario con sede en Kiev.
Sin embargo, Gupta creía que estaba mejor que otros. “Hay algunos sectores industriales que continúan trabajando de la misma manera incluso si hay una crisis. Estos incluyen alimentos, productos farmacéuticos y alcohol. El sector farmacéutico es el menos afectado por la guerra. El tamaño del mercado solo ha disminuido debido a la migración,” dijo.
En Sumy, una ciudad del noreste de Ucrania que estaba en el centro de la guerra, inicialmente no hubo forma de salir. Akhilendra Bahadur Mall, jefe de producción del Grupo Kusum, que reside en Sumy, dijo que la empresa había intentado usar tres autobuses de fábrica para evacuar a personas, pero ese plan no se materializó. Después de persuadir a las autoridades locales, y con ayuda de funcionarios de la Embajada de India, alrededor de 1,000 personas dejaron Sumy para India el 8 de marzo en más de 20 autobuses.
Había alrededor de 850 estudiantes indios en el Instituto de Medicina de la Universidad Estatal de Sumy en ese momento. Un pequeño número de ellos ha regresado a Sumy para terminar su curso.
Sumy sigue siendo una zona de guerra. Fue allí donde el ejército ucraniano lanzó una contraofensiva en territorio ruso el 6 de agosto. Esto desencadenó muchos ataques rusos en la ciudad. Mall recordó un ataque con misiles el 16 de agosto que golpeó un estacionamiento en una zona residencial, a solo 500 metros de donde estaba. “Había un gran cráter. Los balcones de los edificios tenían grietas,” dijo.
A pesar de estos eventos inesperados, la gente está unida y sorprendentemente compuesta, dijo Mall, quien ha vivido en Sumy durante 16 años. “Esa es la fuerza de los ucranianos. En los primeros días, la gente solía ayudarse mutuamente, incluso a extraños. Lo encontré muy inspirador.”
Publicado: 19 de octubre de 2024 03:00 a’m hora de IST.