ABUYA, Nigeria (AP) — Las autoridades nigerianas han anunciado medidas para corregir fallos que resultaron en la muerte de más de 140 personas en una explosión el miércoles mientras intentaban recoger combustible de un camión cisterna volcado en uno de los accidentes de carretera más mortales en la nación de África Occidental.
La mayoría de las víctimas en el accidente en el estado de Jigawa murieron quemadas cerca del camión cisterna, pero algunas quedaron atrapadas en el fuego al intentar ayudar a otros, dicen los testigos. Es un desastre recurrente en uno de los principales países productores de petróleo de África, donde los camiones cisterna son la principal fuente de transporte de combustible entre estados.
La Comisión Federal de Seguridad Vial de Nigeria emitió una orden nacional para implementar los estándares mínimos de seguridad para los camiones cisterna antes de permitir que circulen por la carretera, dijo su portavoz Olusegun Ogungbemide.
El presidente nigeriano Bola Tinubu también dijo que está comprometido con una revisión “rápida y exhaustiva” de los protocolos de seguridad en el transporte de combustible en todo el país, según un comunicado emitido el miércoles por la noche por su oficina.
El último accidente ocurrió a medianoche cuando el conductor del camión cisterna perdió el control del vehículo en la remota ciudad de Majiya, donde los servicios de emergencia no pudieron llegar hasta varias horas más tarde, según el Dr. Haruna Mairiga, jefe de la agencia de gestión de desastres de Jigawa.
Danladi Umar, uno de los sobrevivientes, dijo que aquellos que lograron escapar del fuego intentaron intervenir y ayudar a los demás, pero el fuego se propagó rápidamente y los alcanzó.
“Motociclistas y transeúntes también murieron como resultado, mientras que otros fallecieron mientras intentaban rescatar a sus amigos y familiares”, dijo Umar.
Una de las víctimas fue el hijo de 15 años de Muhammad Shu’aibu Majia, quien también estaba tratando de ayudar a otros. El segundo hijo de Majia también resultó afectado y está siendo tratado por quemaduras graves.
En un hospital gubernamental en Kano donde fueron enviados los heridos críticos el miércoles por la noche, Majia se unió a otros padres, todos visiblemente agitados. Algunos tenían colchonetas, lo que sugiere que podrían haber pasado la noche en las instalaciones del hospital.
“Es la voluntad de Dios. Estaban allí intentando rescatar a algunas de las víctimas cuando también resultaron afectados”, dijo Majia sobre sus hijos.
En muchas carreteras nigerianas, los camiones cisterna volcados son una vista común, a veces en medio del tráfico durante el día. Hubo más de 1,500 accidentes de este tipo que resultaron en 535 muertes en 2020, según la Comisión Federal de Seguridad Vial de Nigeria.
Muchas de las personas que mueren en tales accidentes son personas que intentan rescatar combustible para almacenar en sus hogares, una práctica que ha continuado a pesar de las advertencias de seguridad. Ya enfrentados con altas tasas de pobreza y hambre, muchos nigerianos están luchando con los crecientes precios del combustible que se han triplicado desde que el gobierno eliminó los costosos subsidios a la gasolina el año pasado.
Una de las principales causas de tales accidentes, y por qué suelen resultar en explosiones, es que muchos camiones cisterna de gasolina no están diseñados de acuerdo con las mejores prácticas internacionales, dijo Timothy Iwuagwu, presidente del Instituto de Profesionales de Seguridad de Nigeria.
La mayoría de los conductores de camiones cisterna no están adecuadamente capacitados en medidas de seguridad como no sobrecargar y respetar los límites de velocidad, y eso hace que los accidentes sean tan comunes, dijo Iwuagwu.
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Umar reportó desde Kano, Nigeria. El periodista de Associated Press Dan Ikpoyi en Lagos, Nigeria contribuyó.