En los últimos años, Apple ha estado trabajando en la creación de su propio módem 5G, con el objetivo final de eliminar la necesidad de utilizar tecnología de módem de terceros. El módem 5G de Apple está cada vez más cerca de completarse, y podríamos ver el primer iPhone con un módem de Apple en 2025.
Esta guía cubre todo lo que sabemos sobre el desarrollo del módem 5G de Apple.
Primeros productos con el módem 5G de Apple
Cambiar un chip de módem puede no parecer gran cosa, pero ajustar la tecnología celular puede tener un impacto importante. Apple tiene que asegurarse de que su módem 5G sea igual o mejor que los chips 5G de su actual proveedor de módem, Qualcomm, antes de hacer la transición a su propia tecnología.
Por esa razón, esperamos que el iPhone SE 4 de 2025 sea el primer dispositivo de Apple con el módem 5G diseñado por Apple. Se trata de un dispositivo de menor volumen que un smartphone insignia, y permitirá a Apple ver el rendimiento del módem a escala en manos de los consumidores antes de llevar el módem de Apple a la línea principal de iPhones.
Según los rumores actuales, se espera que el iPhone SE 4 salga a principios de 2025, probablemente antes de abril. Después de que Apple lance el iPhone SE 4 con el módem de Apple, podríamos verlo en un segundo dispositivo tan pronto como septiembre de 2025.
El analista de Apple Ming-Chi Kuo ha sugerido que el ultrafino iPhone 17 “Air” o “Slim” que está en desarrollo también utilizará el módem de Apple. Se espera que Apple envíe aproximadamente 35 a 40 millones de unidades de iPhone con el módem de Apple en 2025, y a partir de ahí, si todo va bien, más iPhones adoptarán la tecnología en 2026 y 2027.
¿Sin 5G de onda milimétrica?
En septiembre, DigiTimes sugirió que el primer chip de módem 5G de Apple no sería compatible con la tecnología 5G mmWave más rápida, y en su lugar estaría limitado al 5G sub-6GHz. El 5G mmWave es el más rápido, pero tiene un alcance corto y está limitado a grandes lugares y ciudades principales. En áreas suburbanas y rurales, se utiliza el 5G sub-6GHz.
El 5G sub-6GHz no es tan rápido como el 5G mmWave, pero tiene un alcance mucho mayor, lo que lo hace más viable para un uso generalizado. DigiTimes cree que Apple seguirá confiando en los módems de Qualcomm para los modelos de iPhone que admiten mmWave, que son básicamente los iPhones de EE. UU. El 5G mmWave sigue siendo limitado en disponibilidad en muchos países, por lo que Apple solo tiene módems capaces de mmWave en iPhones vendidos en Estados Unidos.
Mark Gurman de Bloomberg también ha dicho que uno de los chips de módem que Apple está desarrollando no tiene 5G mmWave, por lo que eso le da más credibilidad al informe de DigiTimes.
Posible chip todo en uno
Un informe reciente de 9to5Mac sugirió que el primer chip de módem de Apple sería en realidad algo más que un módem, combinando la conectividad 5G, Wi-Fi, Bluetooth y GPS en un solo chip. Sin embargo, eso no coincide con lo que hemos escuchado de Gurman. Aunque se dice que Apple está trabajando en un chip todo en uno, no se espera que sea una realidad en un futuro cercano.
Gurman cree que la primera versión del módem 5G de Apple no estará a la altura de la tecnología de Qualcomm, y que el primer diseño personalizado no traerá beneficios notables para los usuarios. Apple espera que el módem evolucione eventualmente en un componente más avanzado, reduciendo la necesidad de múltiples chips para ahorrar dinero y espacio interno.
Con los dos informes separados, no está claro si el chip de Apple será un módem independiente o un chip que incorpora múltiples componentes, pero dadas las dificultades de desarrollo reportadas, Apple podría no haber llegado al punto del chip todo en uno.
Disputa con Qualcomm
En este momento, todos los iPhones utilizan módems 5G de Qualcomm, y Apple tiene que comprar los chips de módem y pagar una tarifa de licencia de patentes por utilizar la tecnología de Qualcomm. En 2017, Apple demandó a Qualcomm por prácticas anticompetitivas de licencias de patentes y también afirmó que Qualcomm no había pagado más de $1 mil millones en reembolsos de regalías.
Después de presentar la demanda, Apple intentó cortar lazos con Qualcomm y optó por utilizar solo chips de módem de Intel en los modelos de iPhone XS/XR de 2018 y la línea de iPhone 11 de 2019. Apple había utilizado chips de Intel para algunos iPhones en el pasado, optando por una mezcla de módems de Qualcomm e Intel en diferentes regiones, pero Apple quería dejar de depender por completo de Qualcomm.
Los chips solo de Intel funcionaron bien para los iPhones de 2018 y 2019, pero para la línea de iPhone 12 de 2020, Apple quería hacer la transición a la tecnología 5G. El plan de Apple era utilizar chips de 5G de Intel, pero Intel tuvo problemas con el desarrollo. Intel no cumplió con los plazos de desarrollo, y quedó claro que los chips de 5G de Intel no iban a ser una realidad.
Apple necesitaba que Intel tuviera los módems 5G listos y funcionales para probar en verano de 2019, y los chips completos debían ser enviados a Apple a principios de 2020, algo que no iba a suceder. Apple habló con Samsung y Mediatek sobre la posibilidad de obtener módems 5G para evitar tener que hacer las paces con Qualcomm, pero resultó que los módems de Qualcomm eran la única opción.
En abril de 2019, Apple llegó a un acuerdo con Qualcomm y las dos compañías retiraron todas las demandas judiciales. Apple pagó a Qualcomm entre $5 y $6 mil millones en retrasos de regalías, y acordó seguir pagando regalías de patentes en curso por cada iPhone fabricado, además de firmar un acuerdo de licencia por seis años con Qualcomm.
Los iPhones de 2020 terminaron usando los chips 5G de Qualcomm, y todos los iPhones posteriores también han utilizado tecnología de Qualcomm. Recientemente, Apple extendió su acuerdo de licencia de módem con Qualcomm hasta marzo de 2027, por lo que es probable que veamos módems de Qualcomm en algunos dispositivos hasta entonces, mientras Apple hace la transición a su propia tecnología.
Compra de Intel
Justo después de que Apple llegara a un acuerdo con Qualcomm, Intel anunció planes para salir del negocio de módems 5G. Intel no pudo hacer un módem 5G para competir con Qualcomm, y ese fue el fin del negocio de módems de Intel. Intel cumplió con los compromisos con los clientes para los módems 4G existentes, pero el entonces CEO de Intel, Bob Swan, dijo que no había un “camino claro hacia la rentabilidad y retornos positivos” en el negocio de módems para teléfonos inteligentes.
Intel decidió vender su negocio de módems, y Apple finalmente optó por adquirirlo. En julio de 2019, Apple e Intel cerraron un acuerdo que vio a Apple comprar la mayor parte del negocio de módems para smartphone de Intel. Aproximadamente 2,200 empleados de Intel se unieron a Apple, y Apple también asumió la propiedad intelectual, equipos y arrendamientos relacionados de Intel, en una transacción valorada en $1 mil millones.
Con la compra de Intel, Apple se convirtió en dueño de más de 17,000 patentes de tecnología inalámbrica, y los empleados de Intel se unieron al grupo de tecnologías celulares de Apple. La compra tenía como objetivo ayudar a Apple a acelerar el desarrollo de módems 5G, pero Apple aún ha enfrentado retrasos y problemas de diseño.
Problemas de desarrollo
Ha habido rumores sobre los iPhones que adoptan un chip de módem diseñado por Apple desde 2023, que es cuando se suponía que la tecnología estaría lista. Kuo dijo a mediados de 2022 que el trabajo de módem de Apple había “fracasado”, lo que llevó a una paralización del desarrollo y un retraso en el lanzamiento.
Gurman dijo a finales de 2023 que Apple se vio obligada a posponer el debut de un módem de Apple hasta 2025 o 2026 debido a contratiempos en el desarrollo, y afirmó que la tecnología podría “quedar rezagada frente a la competencia durante años”.
Se dice que Apple ha experimentado problemas con el código de Intel con el que ha estado trabajando. Los ingenieros han tenido que hacer reescrituras, y añadir nuevas funcionalidades ha provocado la ruptura de las características existentes. Apple también tiene que evitar infringir patentes de Qualcomm con el chip, lo que añade otra capa de complejidad.
Un informe de septiembre de 2023 del Wall Street Journal sugirió que Apple ha tenido problemas porque tenía metas poco realistas, un entendimiento deficiente de los desafíos involucrados en el desarrollo de módems, y prototipos completamente inutilizables. Se dice que los chips probados a finales de 2022 estaban supuestamente “tres años detrás del mejor chip de módem de Qualcomm”, y en peligro de hacer que las velocidades inalámbricas del iPhone sean más lentas que las de sus competidores.
Fecha de lanzamiento
Parece que veremos el primer módem de Apple en el iPhone SE 4, que se espera para principios de 2025. A partir de ahí, es probable que Apple expanda la tecnología a otros dispositivos, utilizando una mezcla de chips de Qualcomm y diseño personalizado hasta que su propio trabajo en módems 5G sea lo suficientemente avanzado como para eliminar por completo a Qualcomm.