El cambio climático, junto con la rápida urbanización y la deforestación, aceleró las inundaciones en Nepal que mataron a más de 240 personas el mes pasado, dijeron científicos el jueves.
Nepal sufrió sus peores inundaciones en décadas a finales de septiembre después de fuertes lluvias monzónicas que hicieron crecer los ríos, inundando barrios enteros en la capital Kathmandú y otros distritos.
La World Weather Attribution (WWA), una red de científicos que evalúan el papel del cambio climático inducido por el hombre en eventos climáticos extremos, dijo que el vínculo entre las intensas lluvias y un planeta en calentamiento era claro.
“Si la atmósfera no estuviera sobrecargada de emisiones de combustibles fósiles, estas inundaciones habrían sido menos intensas, menos destructivas y menos mortales”, dijo la investigadora Mariam Zajariah, del Imperial College London.
Su análisis encontró que la lluvia implacable, que cayó en suelos saturados al final del monzón, fue al menos un 10 por ciento más fuerte y un 70 por ciento más probable debido al cambio climático.
Advertieron que tales ráfagas de lluvia “explosivas” serán “aún más intensas, arriesgando inundaciones más destructivas” si el mundo no deja de quemar combustibles fósiles.
La lluvia torrencial del 26 de septiembre provocó inundaciones y deslizamientos de tierra que mataron a 246 personas y dejaron 18 desaparecidas, según el gobierno de Nepal.
WWA, que utiliza modelos para comparar patrones climáticos en nuestro mundo y uno sin cambio climático inducido por el hombre, dijo que había un alto nivel de incertidumbre en los resultados debido a la compleja dinámica de la lluvia en la pequeña región montañosa afectada.
Sin embargo, los resultados estaban en línea con la creciente evidencia científica sobre lluvias extremas a gran escala en un clima en calentamiento, en el que la atmósfera retiene más agua.
El papel del cambio climático también se vio agravado por otros problemas causados por el hombre, dijeron, incluida la rápida urbanización, con un aumento de casi cuatro veces en las áreas urbanizadas en Kathmandú desde 1990.
Esto se sumó a la deforestación masiva que interrumpió el flujo natural del agua, con una cobertura arbórea reducida en más de una cuarta parte desde 1989.
Las inundaciones destrozaron centrales hidroeléctricas, arrasaron hogares y destruyeron puentes. Fue la última inundación desastrosa que golpeó a la nación del Himalaya este año.
“El cambio climático ya no es una amenaza lejana”, dijo Roshan Jha, investigador en el Instituto Indio de Tecnología en Mumbai.
“Con cada fracción de grado de calentamiento, la atmósfera puede potencialmente retener más humedad, lo que conduce a lluvias mucho más intensas y catastróficas como estas”.
Nepal ha iniciado una gran ola de construcción de grandes presas hidroeléctricas, generando el 99 por ciento de su energía, con una producción que se ha cuadruplicado en los últimos ocho años.
Ha firmado acuerdos para exportar energía excedente a la vecina India, que depende del carbón.
A principios de este mes, la Organización Meteorológica Mundial de la ONU dijo que las inundaciones y sequías cada vez más intensas son una “señal de angustia” de lo que está por venir a medida que el cambio climático hace que el ciclo del agua del planeta sea cada vez más impredecible.
La jefa de la OMM, Celeste Saulo, llamó al agua el “canario en la mina de carbón del cambio climático”.