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Aaliyah Arnold, fundadora y CEO de BossUp Cosméticos, espera ver su marca de lápices labiales y sombras en las estanterías de Sephora y Ulta Beauty. BossUp es la segunda empresa de la joven de 20 años y en este momento está en alza gracias a su aceite labial que cambia de color, el cual afirma verse diferente en cada persona dependiendo de su PH y que se ha vuelto viral en TikTok, ayudándole a vender más de 500,000 unidades.
BossUp, una marca independiente especialmente popular entre mujeres de color, actualmente ofrece más de 100 productos que incluyen rubores, lociones corporales y máscaras. La startup de Houston emplea aproximadamente a 10 personas; todas son familiares de Arnold, incluida su mamá, quien se encarga de las finanzas de la empresa. BossUp fabrica muchos de sus productos, incluidos los exfoliantes corporales, máscaras para labios y lociones corporales, así como todos los aceites y brillos labiales. Para sombras de ojos y rubores, depende de un laboratorio extranjero. Arnold solía hacer el aceite labial ella misma pero delegó esta tarea para poder enfocarse en dirigir BossUp. “Mucha gente piensa que tengo un manager que maneja esto, que hace eso. No. Yo hago todo: el marketing por correo electrónico, la fotografía de productos, el empaque. Todo lo hago yo misma”, dijo.
Sus esfuerzos llegan en un momento en el que BossUp lucha por obtener una parte de un mercado mundial de cosméticos que se espera crezca casi un 43% a $446 mil millones para 2030 desde los $312.33 mil millones en 2024, según Grand View Research.
Los aceites labiales, una combinación de brillo y bálsamo labial, han aumentado en popularidad porque el producto pretende mantener los labios hidratados y suaves. Los aceites labiales representan una pequeña parte del mercado de cosméticos.
Este año hasta agosto, las ventas de aceites labiales de alta gama en EE. UU. crecieron un 59% a $115.5 millones en comparación con 2023, según Circana. Eso es un aumento desde menos de $18 millones en 2021. Elf Cosmetics en agosto dijo que la sólida demanda de su Glow Reviver Lip Oil, que cuesta $8, ayudó a aumentar los ingresos en un 50%, según Bloomberg.
Algunos de los aceites labiales más vendidos incluyen el Dior Lip Glow Oil ($40), Summer Fridays Dream Lip Oil for Moisturizing Sheer Coverage ($26) y Gisou Honey Infused Hydrating Lip Oil ($28), según Sephora. (Ni Dior, Summer Fridays ni Gisou son marcas independientes. LVMH es dueño de Dior, TPG tiene una participación mayoritaria en Summer Fridays y Gisou cuenta con el respaldo de Eurazeo).
El aceite labial de BossUp ofrece un gancho adicional. Mientras hidrata, el aceite labial reacciona al PH de una persona, cambiando a un tono de rosa personalizado. “Es diferente en cada uno”, dijo Arnold.
BossUp sigue siendo un jugador pequeño en el mundo de los cosméticos con $6 millones en ingresos. Se le considera una “marca independiente” y destaca en parte porque está dirigida por una fundadora Afra-Latina. (Arnold es negra y mexicana o “Blaxican”).
La startup intenta mantener sus productos lo más asequibles posible, dijo Arnold, quien señaló que a menudo recibe mensajes de clientes diciendo que no tienen suficiente dinero para comprar artículos. Su aceite labial que cambia de color cuesta $12.99, mientras que los brillos van desde $9.99 a $10.99 y los rubores se venden a $10.99. “En mi opinión, el maquillaje no es una necesidad. ¡Pero no creo que eso debería ser una razón por la que no puedas darte un gusto!”, dijo Arnold.
Siguiendo el camino trazado por Rihanna
Durante años, las principales marcas de maquillaje atendían en su mayoría a tonos de piel más claros. Eso comenzó a cambiar en 2017 cuando Fenty Beauty, la marca respaldada por Rihanna, se lanzó con 40 tonos de base. Desde entonces, han surgido nuevas marcas, como Huda Beauty, que son más inclusivas. Arnold coincide en que las principales marcas de belleza todavía ignoran en gran medida a las Afro-Latinas, cuya presencia a menudo se pasa por alto dentro de la diáspora latina.
El segmento Afro-Latino está volviéndose más visible, sin embargo, con la aparición de varias marcas en crecimiento, incluida Luna Magic Beauty, liderada por las hermanas Mabel y Shaira Frías con sede en Los Ángeles. Arnold piensa que las marcas de belleza finalmente están abriendo un espacio para las personas de color. “Creo que todavía tenemos un largo camino por recorrer, y creo que las redes sociales están desempeñando un papel enorme en hacer que nuestras voces se escuchen”, dijo.
Arnold presentó el aceite labial que cambia de color de BossUp como parte de una colección de brillos para San Valentín en febrero de 2023. Luego ofreció el aceite labial por separado y se agotó en cuestión de minutos. Pero el verdadero éxito llegó cuando BossUp lanzó el aceite labial en TikTok Shop el verano pasado.
TikTok suele limitar a los pequeños vendedores corporativos a 200 productos al día, para no vender en exceso. El límite ayudó a BossUp porque Arnold podía publicitar que el aceite labial se estaba agotando a las 8 a. m. Ella aconsejaría a los posibles clientes comprar por la mañana temprano y “rápido antes de que se agoten de nuevo”, según un TikTok de octubre de 2023 que ha recibido alrededor de 9 millones de visitas.
El aceite labial sigue siendo el producto más vendido de BossUp, seguido por el Boss Balm, su bálsamo labial y rubor que cambia de color negro, que ha vendido más de 50,000 unidades y cuesta $8.99. TikTok recibe una parte, “no un gran porcentaje”, de los pedidos de BossUp, dijo. (Los productos de BossUp solo se venden en TikTok Shop y en el sitio web de la empresa).
TikTok Shop no revela datos específicos de ventas de productos o categorías ni proporciona información comparativa. El aceite labial que cambia de color de BossUp sigue siendo “muy popular”, según una persona familiarizada con la situación en TikTok Shop.
BossUp también ha utilizado Alibaba para obtener productos que necesita comprar al por mayor, incluidos 500,000 tubos de aceite labial de un fabricante chino. “Todo mi empaque, mis tubos de aceite labial y todo eso, lo compro a través de Alibaba.com”, dijo.
Las redes sociales han desempeñado un papel significativo en el éxito de la startup. Arnold dijo que “graba todo”, lo que le permite compartir muchos de sus logros, y sus errores, con los 2.3 millones de seguidores de TikTok y 387,000 seguidores en Instagram de BossUp, así como con los 958,000 suscriptores en YouTube.
Los feeds de redes sociales de Arnold ofrecen no solo videos de maquillaje, sino también ventanas a su vida personal y al dulce olor del éxito. Hay videos de cuando Arnold compró su primera casa a los 19 años, se mudó a un nuevo almacén y un video emotivo donde Arnold le regaló una camioneta a su abuelo. “Aprendí que la gente quiere verme, y quieren ver cómo dirijo este negocio. Y quieren ver cómo lo dirijo con mi familia”, dijo Arnold.
Creando brillo
Arnold siempre ha amado el maquillaje, le dice a Fortune, pero su primera empresa era vender slime en Etsy. Tenía solo 11 años y abandonó ese emprendimiento después de alcanzar unas 400 ventas. “Crecí de eso”, dijo Arnold simplemente.
Ella acredita esa primera empresa por enseñarle cómo vender en línea y promover un producto. Después de un incidente de bullying en la escuela, los padres de Arnold decidieron educarla en casa. Arnold, que proviene de una familia de emprendedores, usó el tiempo para crear su segunda empresa. Tenía solo 14 años y su madre no la dejaba usar maquillaje, pero a Arnold se le permitía ponerse brillo de labios. Buscó en Google cómo hacer brillo y luego aprendió a crear su propio sitio web. Arnold lanzó BossUp en Instagram. Pasaron dos meses antes de que hiciera su primera venta.
Cada fin de semana, Arnold dijo que visita tiendas de belleza como Sephora, que vende más de 300 marcas, y Ulta, que ofrece más de 600. Arnold dijo que una vez que los productos de BossUp estén en estas tiendas, ahí es cuando sabrá “que lo logró”. BossUp, dijo, aún tiene mucho crecimiento por delante antes de que pueda alcanzar este hito. Arnold dijo que consideraría el respaldo de capital de riesgo que le permitiera alcanzar este objetivo, pero dependerá del número.
Cuando se le preguntó a quién admira en el mundo de la belleza, la CEO de BossUp respondió rápidamente. “Definitivamente tiene que ser Selena Gomez”, dijo Arnold. La fortuna de Gomez alcanzó los $1.3 mil millones en septiembre y gran parte proviene de su marca de cosméticos, Rare Beauty, que lanzó en 2019, según Bloomberg.
Inicialmente Arnold era fan de la música de Gomez, pero ahora admira la marca y habilidades de marketing de la celebridad. “Definitivamente es alguien a quien admiro”, dijo Arnold.
La CEO de 20 años, que lanzó BossUp en la sala de estar de su abuela, no duda en expresar sus planes. “Soy una gran soñadora y sé que mi marca va a ser grande. Quiero que sea un negocio de mil millones de dólares algún día”, dijo Arnold, su voz se eleva de entusiasmo.
“Me despertaría todos los días con ganas de hacer brillo labial, porque simplemente pensaba que era algo tan genial”, dijo a Fortune.
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