Israel se enfrenta a una inminente escasez de misiles interceptores mientras refuerza las defensas aéreas para proteger al país de ataques de Irán y sus aliados, según ejecutivos de la industria, ex funcionarios militares y analistas. Estados Unidos está corriendo para ayudar a cerrar las brechas en el escudo protector de Israel, anunciando el despliegue de una batería antimisiles Terminal High-Altitude Area Defense (Thaad), ante un esperado ataque de represalia de Israel a Irán que podría provocar una escalada regional aún mayor.
“El problema de municiones de Israel es grave”, dijo Dana Stroul, ex funcionaria de defensa de EE. UU. con responsabilidad en Medio Oriente. “Si Irán responde a un ataque de Israel [con una campaña masiva de ataques aéreos], y Hizbollah también se une, las defensas aéreas de Israel estarán sobrecargadas”, añadió, diciendo que las existencias de EE. UU. no son ilimitadas. “EE. UU. no puede seguir suministrando a Ucrania e Israel al mismo ritmo. Estamos alcanzando un punto crítico.”
Boaz Levy, director ejecutivo de Israel Aerospace Industries, una empresa estatal que fabrica los interceptores Arrow utilizados para derribar misiles balísticos, dijo que estaban trabajando en turnos triples para mantener las líneas de producción en funcionamiento. “Algunas de nuestras líneas funcionan 24 horas, siete días a la semana. Nuestro objetivo es cumplir con todas nuestras obligaciones”, dijo Levy, añadiendo que el tiempo necesario para producir misiles interceptores “no es cuestión de días”. Aunque Israel no revela el tamaño de sus existencias, agregó: “No es un secreto que necesitamos reponer las existencias”.
Las defensas aéreas de tres capas de Israel han logrado hasta ahora derribar la gran mayoría de drones y misiles entrantes disparados por Irán y sus aliados contra el país desde la región. El sistema Iron Dome del país ha derribado cohetes y drones de corto alcance disparados por Hamás desde Gaza, mientras que David’s Sling ha interceptado cohetes más pesados disparados desde Líbano, y el sistema Arrow ha bloqueado misiles balísticos de Irán. Los rebeldes hutíes en Yemen y las milicias iraquíes también han disparado misiles, cohetes y drones contra Israel.
Las Fuerzas de Defensa de Israel afirmaron en abril que, con la ayuda de EE. UU. y otros aliados, lograron una tasa de intercepción del 99 por ciento contra un salvo iraní de 170 drones, 30 misiles de crucero y 120 misiles balísticos.
Pero Israel tuvo menos éxito defendiéndose de un segundo aluvión iraní de más de 180 misiles balísticos disparados el 1 de octubre. Casi tres docenas de misiles impactaron en la base aérea de Nevatim de Israel, según analistas de inteligencia de código abierto, mientras que un misil explotó a 700 metros de la sede del Mossad, la agencia de inteligencia extranjera de Israel.
La batería Thaad suministrada por Estados Unidos, diseñada para derribar misiles balísticos, se situará junto al sistema Arrow de Israel. Fortalece las defensas aéreas generales de Israel mientras el gobierno de Benjamin Netanyahu planea su ataque de represalia por el aluvión de misiles de Irán en octubre, que Teherán dijo que fue para vengar la muerte de los líderes de los grupos militantes Hamas y Hizbollah.
Hizbollah con sede en Líbano ha demostrado que todavía puede atacar al menos 60 km en Israel a pesar de semanas de ataques israelíes a sus comandantes y su arsenal.
El domingo, un dron de Hizbollah mató a cuatro soldados israelíes en una base militar en el centro del país.
“Todavía no estamos viendo la capacidad completa de Hizbollah. Solo ha estado disparando alrededor de una décima parte de su capacidad de lanzamiento previa a la guerra estimada, unos cientos de cohetes al día en lugar de hasta 2,000”, dijo Assaf Orion, ex general de brigada israelí y jefe de estrategia de las Fuerzas de Defensa de Israel.
“Parte de esa brecha es una elección de Hizbollah de no ir al máximo, y parte se debe a la degradación por las FDI… Pero Hizbollah todavía tiene suficiente para llevar a cabo una operación fuerte”, agregó Orion. “Haifa y el norte de Israel siguen siendo blanco de ataques de cohetes y drones casi todos los días.”
Los analistas dijeron que los planificadores de defensa y las defensas aéreas impulsadas por inteligencia artificial de Israel están teniendo que elegir qué áreas proteger sobre otras.
Más de 20,000 cohetes y misiles han sido disparados contra Israel en el último año desde Gaza y Líbano solamente, según cifras oficiales israelíes.
“Durante el ataque del 1 de octubre, hubo una sensación de que las FDI reservaron algunos interceptores Arrow en caso de que Irán disparara su próximo salvo a Tel Aviv”, dijo Ehud Eilam, ex investigador del Ministerio de Defensa de Israel. “Es solo cuestión de tiempo antes de que Israel comience a quedarse sin interceptores y tenga que priorizar cómo se despliegan”.
Ilustración de Ian Bott y cartografía de Jana Tauschinski