MWEA, Kenia (AP) — Mientras un helicóptero se acerca a un elefante, tratando de mantenerse lo más estable posible, un veterinario experimentado toma cuidadosamente la puntería.
Un dardo tranquilizante se lanza en el aire y, en cuestión de minutos, el gigantesco mamífero se rinde a un profundo sueño mientras equipos de expertos en vida silvestre se apresuran a medir sus signos vitales y asegurarse de que esté bien.
Kenia está sufriendo un problema, aunque uno bueno: la población de elefantes en la Reserva Nacional Mwea, de 42 kilómetros cuadrados (16 millas cuadradas), al este de la capital Nairobi, ha florecido desde su capacidad máxima de 50 a un asombroso 156, abrumando el ecosistema y requiriendo la reubicación de aproximadamente 100 de los mayores animales terrestres. Acogió a 49 elefantes en 1979.
Según el Director General del Servicio de Vida Silvestre de Kenia, Erustus Kanga, la superpoblación en Mwea resalta el éxito de los esfuerzos de conservación en las últimas tres décadas.
“Esto demuestra que la caza furtiva ha sido baja y los elefantes han podido prosperar”, dijo Kanga.
Los expertos comenzaron a reubicar 50 elefantes la semana pasada en el amplio Parque Nacional de Aberdare, de 780 kilómetros cuadrados (301 millas cuadradas), ubicado en el centro de Kenia. Hasta el lunes, 44 elefantes habían sido trasladados de Mwea a Aberdare, con otros seis programados para el martes.
La Ministra de Turismo, Rebecca Miano, supervisó la translocación de cinco de los elefantes el lunes, diciendo: “Esto quedará en la historia como un récord, ya que es el ejercicio más grande de su tipo. Es la primera vez que presenciamos la translocación de 50 elefantes de una sola vez.”
El proceso comenzó al amanecer e implicó a un equipo de más de 100 especialistas en vida silvestre, con equipos que van desde camiones especialmente adaptados hasta aeronaves y cruceros. Un avión de ala fija realizó la vigilancia aérea para rastrear manadas de elefantes, que se mueven naturalmente en pequeñas familias de aproximadamente cinco. La aeronave estaba en comunicación constante con dos helicópteros que se utilizaban para guiar y separar a los elefantes para asegurarse de que fueran trasladados con sus unidades familiares.
A bordo de uno de los helicópteros está un avistador, en busca de elefantes, y un veterinario con una pistola tranquilizante.
Una vez que un elefante está sedado, un equipo terrestre de especialistas veterinarios y guardabosques se apresura a encontrarlo y a despejar matorrales para que pasen los equipos de transporte. Se monitorean sus signos vitales mientras otro grupo de guardabosques trabaja en levantar al masivo animal, que pesa cientos de kilogramos, en camiones especializados, para ser conducidos 120 kilómetros (74 millas) hasta su nuevo hogar.
Kanga, el director del servicio de vida silvestre, dijo que la reubicación también tenía como objetivo frenar los conflictos entre humanos y vida silvestre.
Boniface Mbau, un residente de la zona, dijo: “Estamos muy contentos de que el gobierno haya decidido reducir el número de elefantes de la zona. Debido a su alto número, no tenían suficiente comida en la reserva y terminaron invadiendo nuestras granjas.”
Se planea una segunda fase para reubicar otros 50 elefantes, pero la fecha no se ha revelado.
El proyecto ha costado al menos 12 millones de chelines kenianos ($93,000), dijo la agencia de vida silvestre.
Los parques y reservas nacionales de Kenia son hogar de una variedad de especies de vida silvestre y atraen a millones de visitantes al año, convirtiendo al país en un lugar turístico.
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