Durante años en la fabricación, el lanzamiento de la Europa Clipper fue aplazado en el último minuto después de que el huracán Milton azotara Florida esta semana. La nave espacial fue apresuradamente llevada a un refugio, pero después de revisar la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral en busca de daños, los ingenieros ahora han dado luz verde para despegar a las 1206 hora local (1706 BST) el 14 de octubre. “Si descubrimos vida tan lejos del Sol, implicaría un origen separado de la vida en la Tierra”, dice Mark Fox-Powell, un microbiólogo planetario de la Universidad Abierta. “Eso sería enormemente significativo, porque si eso sucede dos veces en nuestro sistema solar, podría significar que la vida es realmente común”, añade. Situado a 628m km de la Tierra, Europa es un poco más grande que nuestra luna, pero ahí termina la similitud. Si estuviera en nuestros cielos, brillaría cinco veces más fuerte porque el hielo de agua reflejaría mucho más la luz solar. Su costra helada tiene hasta 25km de espesor, y debajo de ella podría haber un vasto océano de agua salada. También podría haber productos químicos que son ingredientes para la vida simple.
