Cristóbal Colón lideró una expedición respaldada por los Reyes Católicos de España en busca de establecer una nueva ruta hacia Asia, pero en cambio llegó al Caribe. Su llegada allí fue el comienzo de un período de contacto europeo con las Américas, lo que llevaría a la conquista y colonización, así como a la muerte de muchos millones de indígenas a causa de enfermedades y guerras.
Durante años, los países han discutido sobre el origen del explorador, con muchos reclamándolo como propio. Se han propuesto alrededor de 25 teorías contradictorias sobre su lugar de nacimiento, incluyendo Polonia, Gran Bretaña, Grecia, Portugal, Hungría y Escandinavia. Estos nuevos hallazgos se basan en más de dos décadas de investigación.
El estudio comenzó en 2003, cuando José Antonio Lorente, profesor de medicina forense en la Universidad de Granada, y el historiador Marcial Castro, exhumaron lo que se creía eran los restos de Colón de la Catedral de Sevilla. Colón murió en la ciudad española de Valladolid en 1506, pero deseaba ser enterrado en la isla caribeña de La Española. Sus restos fueron llevados allí en 1542, pero siglos después fueron trasladados a Cuba antes de ser finalmente enterrado en Sevilla.
Los investigadores también tomaron muestras de ADN de la tumba y de los huesos del hijo de Colón, Hernando, y de su hermano, Diego. Desde entonces, los científicos han comparado esa información genética con la de figuras históricas y los parientes del explorador para intentar resolver el misterio.
La teoría previamente ampliamente aceptada era que Colón nació en Génova en 1451, de una familia de tejedores de lana. Sin embargo, ahora creen que vivió en España, probablemente en Valencia, y era judío. Piensan que ocultó su origen para evitar la persecución. En España vivían alrededor de 300.000 judíos practicantes antes de que, junto con los musulmanes, se les ordenara convertirse al catolicismo o abandonar el país en 1492, el año en que Colón llegó a las Américas.
Al anunciar los resultados del estudio en el documental televisivo “ADN de Colón: Su verdadero origen”, el profesor Lorente dijo que eran “casi absolutamente confiables”. El programa, que se emitió en el canal nacional RTVE de España el sábado por la noche, coincidió con el Día Nacional de España, que celebra la llegada del explorador a las Américas.