Fue una llamada telefónica la que puso fin a una espera de décadas, exactamente 56 años y ocho meses, para ser precisos. El llamador, desde una comisaría en el distrito de Pathanamthitta en el estado sureño indio de Kerala, dio una noticia inesperada a Thomas Thomas: habían encontrado finalmente el cuerpo de su hermano mayor, Thomas Cherian. Cherian, un artesano del ejército, estaba entre los 102 pasajeros a bordo de una aeronave de la Fuerza Aérea India que se estrelló en el Himalaya en 1968 luego de encontrarse con severas condiciones climáticas.
Durante años, la aeronave IAF AN-12 fue considerada como desaparecida y su destino permaneció como un misterio. Luego, en 2003, un equipo de montañistas encontró el cuerpo de uno de los pasajeros. En los años siguientes, las expediciones de búsqueda del ejército descubrieron otros ocho cuerpos y en 2019, se recuperaron los restos del avión de las montañas. Hace unos días, el accidente de 1968 volvió a ser noticia cuando el ejército recuperó cuatro cuerpos, incluido el de Cherian. Cuando la noticia llegó a la familia, se sintió como si “la sofocación de 56 años se hubiera evaporado de repente”, le dijo el Sr. Thomas a BBC Hindi. “Por fin pude volver a respirar”, dice.
Cherian, el segundo de cinco hijos, tenía solo 22 años cuando desapareció. Había abordado la aeronave para llegar a su primera misión en la región del Himalaya de Leh. Fue recién en 2003, cuando se encontró el primer cuerpo, que su estado pasó de desaparecido a fallecido. “Nuestro padre murió en 1990 y nuestra madre en 1998, ambos esperando noticias sobre su hijo desaparecido”, dice el Sr. Thomas.