KILIFI, Kenia (AP) — Decenas se manifestaron en contra de una propuesta para construir la primera central nuclear de Kenia en uno de los principales centros turísticos costeros del país, que también alberga un bosque en la lista provisional del sitio del patrimonio mundial de la UNESCO.
El condado de Kilifi es conocido por sus playas de arena prístina donde se encuentran hoteles y bares de playa a lo largo de la costa de 165 millas, y los visitantes pasean en bote y bucean alrededor de los arrecifes de coral o observan aves en el bosque de Arabuko Sokoke, un hábitat natural importante para la conservación de especies raras y en peligro de extinción, según la organización de las Naciones Unidas.
El proyecto, propuesto el año pasado, se construirá en la ciudad de Kilifi, a unos 522 kilómetros al sureste de la capital, Nairobi. Muchos residentes se han opuesto abiertamente a la propuesta, preocupados por lo que dicen son los efectos negativos del proyecto en las personas y el medio ambiente, lo que llevó a una serie de protestas que a veces se volvieron violentas.
Muslim for Human Rights (MUHURI) encabezó la marcha el viernes en Kilifi hacia la oficina del gobernador del condado, donde le entregaron una petición oponiéndose a la construcción de la planta.
Algunos corearon consignas antinucleares mientras otros llevaban pancartas con “Sitaki nuclear”, en swahili significa “No quiero nuclear”.
La construcción de la central nuclear de 1,000MW está prevista para comenzar en 2027 y estar operativa en 2034, con un costo de 500 mil millones de chelines kenianos (3.8 mil millones de dólares).
Francis Auma, activista de MUHURI, dijo a Associated Press que los efectos negativos de la planta nuclear superan a sus beneficios.
“Decimos que este proyecto tiene muchos efectos negativos; habrá niños malformados nacidos en este lugar, los peces morirán y nuestro bosque Arabuko Sokoke, conocido por albergar aves del extranjero, se perderá”, dijo Auma durante las protestas del viernes.
Juma Sulubu, un residente golpeado por la policía durante una manifestación anterior, asistió a la marcha del viernes y dijo: “Aunque nos maten, simplemente mátennos, pero no queremos una central nuclear en nuestra comunidad de Uyombo”.
Timothy Nyawa, un pescador, participó en la manifestación por temor a que una central nuclear mate a los peces y, a su vez, a su fuente de ingresos. “Si instalan una central nuclear aquí, todos los sitios de cría de peces serán destruidos”.
Phyllis Omido, directora ejecutiva del Centro de Justicia, Gobernanza y Acción Ambiental, que también asistió a la marcha, dijo que las ciudades costeras del este de Kenia dependen del ecoturismo como principal fuente de ingresos y una central nuclear amenazaría sus medios de vida.
“Alojamos el único bosque costero del este de África, alojamos el parque marino de Watamu, alojamos la mayor plantación de manglares en Kenia. No queremos que la energía nuclear arruine nuestro ecosistema”, dijo.
Su centro presentó una petición en noviembre de 2023 en el parlamento pidiendo una investigación y alegando que los lugareños tenían información limitada sobre la planta propuesta y los criterios para seleccionar los sitios preferidos. También expresó preocupaciones sobre los riesgos para la salud, el medio ambiente y el turismo en caso de un derrame nuclear, diciendo que el país estaba llevando a cabo una “empresa de alto riesgo” sin las medidas legales adecuadas y de respuesta a desastres. La petición también expresó preocupación por la seguridad y el manejo de residuos radiactivos en un país propenso a inundaciones y sequías.
El Senado suspendió la investigación hasta que se escuchara una demanda que dos abogados presentaron en julio pidiendo detener la construcción de la planta, alegando que las reuniones de participación pública se apresuraron y exhortando a la Agencia de Energía Nuclear (Nupea) a que no inicie el proyecto.
Nupea dijo que la construcción no comenzaría durante varios años y que las leyes ambientales estaban siendo consideradas, y que se llevó a cabo una participación pública adecuada.
La agencia nuclear también publicó un informe de evaluación de impacto el año pasado que recomendaba que se establecieran políticas para garantizar protecciones ambientales, incluidos planes detallados para el manejo de residuos radiactivos, medidas para mitigar el daño ambiental, como establecer una unidad nuclear en la autoridad nacional de gestión del medio ambiente, y equipos de respuesta de emergencia.
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