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Las operaciones de rescate estaban en marcha en Florida el jueves, mientras las autoridades intentaban evaluar los daños causados por el huracán Milton al cruzar el estado durante la noche, provocando inundaciones generalizadas y dejando a millones sin electricidad.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el jueves por la tarde que los equipos estatales de búsqueda y rescate habían rescatado al menos a 340 personas de aguas de inundaciones torrenciales y edificios destruidos. Diez personas habían muerto, dijo el secretario de seguridad nacional, Alejandro Mayorkas.
La zona de la bahía de Tampa se libró del temido oleaje catastrófico de la tormenta, aunque el condado de Sarasota —donde Milton tocó tierra como tormenta de categoría 3— se encontró con una crecida de hasta 10 pies en algunos lugares.
“Lo que podemos decir es que la tormenta fue significativa, pero afortunadamente, esto no fue el peor escenario”, dijo DeSantis.
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, dijo el jueves que “una de las bendiciones” fue que la ciudad evitó el oleaje de la tormenta que se había pronosticado. “Eso salvó mucho”, dijo.
La ruta de la tormenta ha reducido las estimaciones de pérdidas de seguros por Milton, con la agencia de calificación crediticia Fitch situándolas en el rango de $30 mil millones a $50 mil millones.
Las ciudades densamente pobladas de Tampa y St. Petersburg escaparon del “peor escenario” de inundaciones, ahorrando aproximadamente $5 mil millones a $10 mil millones solo en pagos de seguros por inundaciones, dijo Trevor Burgess, director ejecutivo de Neptune Flood Insurance, el mayor proveedor privado de seguros contra inundaciones del país.
Solo el 13 por ciento de los propietarios de viviendas de Florida tienen seguro contra inundaciones, pero Burgess señaló que su empresa había vendido un número récord de pólizas antes de la llegada de Milton.
“Es triste que eventos como estos sean necesarios para elevar los niveles de conciencia de la gente sobre el riesgo de inundaciones”, dijo.
“La verdadera historia de Milton fue el viento. Nuestro estadio Tropicana Field está sin techo”, agregó. “Eso va a tener un impacto muy grande en el negocio de seguros para propietarios en comparación con el negocio de seguros contra inundaciones.”
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el jueves que había estado en contacto con funcionarios estatales durante todo el día, y llamó al Congreso a abordar el financiamiento de ayuda por desastres “inmediatamente”.
Biden dijo que mientras la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias “tiene lo que necesita”, la Administración de Pequeñas Empresas, que ofrece ayuda a empresas locales, estaba “bastante al límite en este momento”.
El Congreso no está programado para regresar a Washington hasta después de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre.
Biden también reiteró sus críticas al ex presidente Donald Trump por difundir información errónea sobre los esfuerzos de ayuda del gobierno federal. Cuando se le preguntó si tenía la intención de hablar directamente con Trump, Biden se volvió hacia la cámara y dijo: “Señor ex Presidente Trump. Consíguete una vida, hombre”.
Para la tarde del jueves, la velocidad del viento de la tormenta había disminuido a 75 mph, y Milton había sido reclasificado como ciclón postropical al pasar sobre el Océano Atlántico.
El techo dañado del estadio Tropicana Field en el centro de St. Petersburg, Florida © APRoble casas en la isla Anna Maria, Florida © AP
Más de 2.9 millones de hogares y negocios estaban sin electricidad en Florida a las 6:30 pm hora local del jueves, según PowerOutage.us, que realiza un seguimiento de los informes de las empresas de servicios públicos en todo el país.
Más de 2,000 vuelos en todo Estados Unidos fueron cancelados debido a la tormenta, la mayoría de ellos conectados a Orlando, Tampa, Palm Beach, Miami y al Aeropuerto Internacional del Sudoeste de Florida, dijo FlightAware, un servicio de seguimiento de aerolíneas.
Se registraron cuatro muertes después de que se formaran tornados en el condado de St. Lucie en la costa este de Florida, según el portavoz del condado, Erick Gill. El condado no tenía una orden de evacuación obligatoria en su lugar. “No esperábamos ver la actividad de tornados que vimos ayer”, dijo.
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Milton es el segundo huracán que golpea el sur de Estados Unidos en quince días. Viene después de que el huracán Helene causara estragos en varios estados del sureste el mes pasado, matando a más de 225 personas y destruyendo carreteras en el oeste de Carolina del Norte.
Los economistas de Citigroup estimaron que el impacto del huracán Helene solo probablemente reduciría el crecimiento laboral mensual en al menos decenas de miles de puestos, un número que podría aumentar por encima de 100,000 cuando se combine con las consecuencias del huracán Milton.
Milton también podría tener un efecto “notable” en la actividad económica, reduciendo el crecimiento del PIB ajustado por inflación hasta en 0.4 puntos porcentuales en el cuarto trimestre, dijo Gregory Daco, economista jefe de EY.
Las industrias más afectadas incluyen el turismo, la construcción, el comercio minorista y la energía. “El Huracán Milton dejará un rastro significativo de destrucción a su paso”, dijo.
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