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En primavera de 2025, Freshta Ibrahimi tiene como objetivo hacer historia al convertirse en la primera mujer afgana en alcanzar la cima más alta del mundo. Sin embargo, mientras escalar el Monte Everest es un logro de la lista de deseos para cualquier montañista serio, para Ibrahimi, de 32 años, quien ya tiene una década de experiencia en escalada (habiendo conquistado recientemente el Lobuche East de Nepal), Everest representa más que un simple desafío físico. Ella quiere ondear una bandera de esperanza para las mujeres que viven bajo un régimen talibán opresivo y abrir el camino para que algún día lo sigan.
Nacida en Irán de padres afganos, que se habían trasladado a Teherán mientras los talibanes estaban en el poder por primera vez, Ibrahimi creció cautivada por los cuentos del terreno montañoso desafiante de Afganistán. “Recuerdo que mis padres me decían que se hacían sus propios zapatos porque les resultaba muy difícil bajar a la ciudad”, dice Ibrahimi, describiendo cómo fabricaban bloques de madera y goma para una mejor agarre en la nieve. “Las historias me interesaron mucho en las montañas”.
La semilla del alpinismo se plantó desde joven. Luego, en noviembre de 2001, los cambios políticos llevaron a la familia de regreso a Afganistán, cuando las tropas estadounidenses y los aliados de la OTAN tomaron el poder. Impulsados por el patriotismo y el deseo de apoyar la recuperación de su país, los padres de Ibrahimi reasentaron a la familia en Kabul. Muchas leyes basadas en el género se habían relajado, incluida la prohibición de la educación para mujeres y niñas, sin embargo, aún persistían suficientes creencias opresivas en la sociedad para que Ibrahimi notara un cambio drástico en su día a día.
Freshta Ibrahimi durante una escalada
Manishh Tamang
Mudarse de Irán a Afganistán fue una experiencia que cambió su vida, dice: “No podía salir tanto como quería. Siempre me decían que no era seguro salir.” Aún así, incluso entre la adversidad, eso no detuvo su incipiente amor por los deportes y la naturaleza al aire libre cuando era una niña. “Descubrí correr cometas en Afganistán y era la mejor”, dice, explicando cómo incluso enseñaba a su hermano. La dinámica era inusual, la mayoría de las niñas jóvenes, dice Ibrahimi, se esperaba que se centraran en habilidades domésticas como cocinar y a pocas se les permitía jugar con niños.
Como adolescente, ella desafió nuevamente las normas sociales, ayudada por las opiniones cambiantes dentro de su círculo familiar. “Creo que tuve suerte en ese momento”, dice Ibrahimi, que comenzó a hablar abiertamente con sus padres sobre sus ambiciones educativas.
“Cuando llegué a la edad que tenía mi hermana cuando se casó, el apoyo estaba ahí para la generación más joven de mujeres.” Obtuvo una beca completa para estudiar en la Universidad Estadounidense de Afganistán. La educación superior se convirtió en un catalizador para su vida en la naturaleza, conectándola con el primer grupo de montañismo femenino de Afganistán. Ibrahimi ayudó a reclutar a adolescentes de escuelas de todo el país mientras trabajaba como coordinadora de proyectos en Ascend, una organización sin fines de lucro de EE. UU. que trabaja para empoderar a niñas y mujeres en Afganistán a través del deporte, abordando picos como Mount Noshaq, la montaña más alta de Afganistán. (Ascend facilitó la escalada que llevó a la primera mujer afgana a la cima de Noshaq en 2018.) Aunque el grupo ahora está disperso en diferentes países, su papel dentro de ese creciente movimiento impulsó su búsqueda de aventuras al aire libre.
Para Ibrahimi, las montañas proporcionaron consuelo ante la amenaza de la resurgencia talibán. Escalando de 5000 a 6000 metros en cordilleras remotas, se aventuró incluso más alto que los picos de las historias de sus padres, ahora ayudada por el equipo de montañismo gracias a su acceso a Afganistán urbano y a una formación formal. Pero incluso con grupos como Ascend ayudando a proporcionar acceso a clases de escalada y equipo, Afganistán sigue teniendo poca cultura de escalada: las duras condiciones disuaden a aquellos que no han crecido en las montañas, por no mencionar el riesgo de minas terrestres y una historia de violencia de estilo guerrillero en áreas rurales. Incluso hoy, el terreno montañoso de Afganistán, que cubre el 75% del país, sigue sin ser escalado. “Escalar en Afganistán es inexplorado y crudo,” dice Ibrahimi. “Cuando vas, sientes como si fueras la primera persona allí.”
Su breve ventana de libertad para escalar las montañas de Afganistán fue de corta duración; la turbulencia política resurgente alcanzó tal severidad en 2019 que Ibrahimi buscó refugio en el Reino Unido. Los talibanes habían estado regroupándose gradualmente, predominantemente alrededor de la frontera pakistaní, y se fortalecieron tras la retirada de la OTAN en 2014. Cuando las tropas estadounidenses se retiraron de manera controvertida en 2021, como parte de un acuerdo de paz de 2020 negociado directamente con los talibanes, el gobierno afgano quedó para luchar de forma independiente y la posterior toma de control fue rápida. En menos de dos semanas, los talibanes recuperaron el control, forzando a los ciudadanos de nuevo bajo un apartheid de género cada vez más opresivo. Amnistía Internacional informa que las restricciones de acompañante masculino obligatorio para todas las mujeres ahora han empeorado al prohibir todos los viajes innecesarios fuera de sus hogares. Más recientemente, se prohibió a las mujeres hablar en público. Los deportes son recuerdos lejanos.
“Quiero que las mujeres de Afganistán crean que su lugar no está bajo tierra, sino en la cima del mundo”
“De repente tienen un muro delante que no pueden escalar”, dice Ibrahimi. “Si lo hacen, serán asesinadas. Los talibanes las obligan a estar calladas.” Al alcanzar la cima del Monte Everest el próximo año, espera escalar ese muro metafórico para ellas: creando conciencia y proporcionando un símbolo de fuerza e inspiración al romper un récord y transmitir su mensaje a través de su creciente plataforma. “Quiero que las mujeres de Afganistán crean que su lugar no está bajo tierra, sino en la cima del mundo”, dice.
En comparación con las montañas afganas, Nepal es lujoso para Ibrahimi, con campamentos base establecidos y configuraciones ya trilladas para los escaladores. Sin embargo, este nivel de organización es costoso: solo el permiso de escalada tiene un precio de $ 11,000, junto con gastos adicionales como un permiso de basura típicamente reembolsable de $ 4,000. Ella está recaudando una gran cantidad de fondos ella misma a través de GoFundMe y las redes sociales y el entrenamiento físico también es igualmente exigente. En preparación para la escalada en sí, está sometiéndose a entrenamiento de resistencia, fuerza y altitud meticuloso, incluida la escalada de 7,000 metros solo días antes de ascender al Everest: “Estoy entrenando todos los días por encima del Campamento Cuatro (apodado la Zona de la Muerte). Estoy en una máscara de oxígeno; estoy entrenando los pulmones que no puedo ver pero que puedo sentir.”
La misión de estar en la cima del mundo no es suficiente para Freshta Ibrahimi, sin embargo. La escaladora ya está planeando su siguiente paso, lanzando El Proyecto Imparable. Inspirada por su propia relación terapéutica con la naturaleza, Ibrahimi ayudará a otras mujeres que han enfrentado obstáculos en el acceso a actividades al aire libre. A través de una serie de programas, incluidas excursiones grupales, escalada y kayak, está creando una comunidad que tiene la capacidad de tanto curar como empoderar, ayudando a las mujeres a aprovechar una versión imparable de sí mismas. Ibrahimi ya está organizando pequeñas excursiones de senderismo a su Distrito de los Picos local, un parque nacional en el Reino Unido, para mujeres refugiadas en Manchester. “Estar en la cima del Monte Everest significará estar en la base de una montaña diferente”, dice.
Apareció originalmente en Condé Nast Traveler
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