El gobierno laborista de Gran Bretaña llegó al poder enfrentando un delicado equilibrio entre su compromiso de ofrecer un “nuevo trato para los trabajadores”, y cumplir con su promesa de ser pro-crecimiento y pro-negocios. Los empleadores han lanzado alarmas sobre el impacto de su proyecto de ley emblemático de derechos laborales; la Federación de Pequeñas Empresas lo calificó de “apresurado, caótico y mal planificado”. Pero al moderar algunas promesas y comprometerse a una mayor consulta, el Laborismo ha demostrado estar dispuesto a escuchar a los negocios, incluso a riesgo de irritar a sus aliados sindicales. Debe seguir teniendo en cuenta las preocupaciones empresariales a medida que se discute cómo se implementará la ley. Sobre todo, no debe socavar la prioridad de impulsar el crecimiento, la productividad y la competitividad del Reino Unido en su intento de fortalecer los derechos de los trabajadores.
La mayor concesión del gobierno es suavizar la protección desde el primer día para los empleados contra el despido injusto que ha sido el punto central de sus planes. Las empresas estaban preocupadas de que podrían enfrentar costosos tribunales laborales simplemente por despedir a nuevos empleados que resultaran no ser adecuados, un posible desincentivo para contratar trabajadores, especialmente para las pequeñas empresas. Ahora habrá un período de prueba legal durante el cual los empleadores solo necesitarán seguir un proceso de despidos “más suave” que el procedimiento más oneroso que actualmente comienza después de dos años de empleo. Se consultará sobre el período de prueba, pero los ministros han señalado que prefieren nueve meses, una aparente victoria para las voces pro-negocios en el gabinete.
La ley otorgará derechos desde el primer día de permiso parental, paternidad y duelo para millones de trabajadores, como prometió el Laborismo. Los empleadores deberán pagar la prestación por enfermedad desde el primer día de enfermedad, en lugar de después de tres días como es actualmente. Pero algunas medidas prometidas son moderadas o pospuestas. El derecho predeterminado al trabajo flexible se aplicará solo cuando sea práctico. Un “derecho a desconectar”, que impide a los empleadores contactar al personal fuera de horas, sensatamente ahora se espera que se aborde por separado a través de un código de prácticas estatutario.
Se limitarán correctamente algunas prácticas abusivas, incluido el uso “explotador” de contratos de cero horas. Más de 1 millón de personas en tales acuerdos ganarán nuevos derechos a un contrato que refleje un patrón de horas regulares que acumulan con el tiempo, aunque los trabajadores, algunos de los cuales prefieren los contratos de cero horas, no tienen que aceptar. Se cerrarán las lagunas que las empresas han utilizado para despedir a los trabajadores y luego volver a contratarlos en peores condiciones o salarios, excepto cuando las empresas puedan demostrar que están en un riesgo genuino de fracaso. Menos positiva es la derogación de la legislación conservadora diseñada para preservar niveles mínimos de servicios públicos durante las huelgas.
Muchas medidas están sujetas a una mayor consulta sobre la legislación secundaria necesaria para implementarlas; algunas no entrarán en vigor antes de 2026. Eso significa que los trabajadores esperarán dos años para obtener algunos derechos y las empresas enfrentarán más incertidumbre. Pero permite tiempo para encontrar el equilibrio entre los derechos de los empleados y empleadores, y resolver los problemas en un proyecto de ley que los ministros se apresuraron a publicar dentro de un plazo de 100 días.
Encontrar el equilibrio correcto en los derechos laborales es, sin embargo, solo una parte de un panorama más amplio. Si el Laborismo cumple con su reputación pro-negocios dependerá también de evitar gravar a las empresas con impuestos excesivos en el Presupuesto, encontrar dinero para invertir en infraestructura, capacitación y habilidades, y elaborar una estrategia industrial creíble. Después de un comienzo difícil, el gobierno esperará que la publicación del proyecto de ley laboral, sumada a los esfuerzos para tomar el control de su operación en Downing Street esta semana, marque un reinicio. Los negocios, muchos de los cuales dieron al Laborismo el beneficio de la duda debido a su frustración con los Conservadores, aún necesitan ser convencidos acerca de sus credenciales de crecimiento.