Los cameruneses, sin embargo, están cómodos con el enfoque moderado de Biya hacia el liderazgo y su disposición a dejar que los primeros ministros sucesivos manejen las decisiones de rutina. Ven su papel como más simbólico y distante, casi similar a un monarca constitucional. Sin duda, este papel representativo es una dimensión de la presidencia con la que él parece estar cómodo. Por ejemplo, el 15 de agosto, estuvo en Boulouris, en la Côte d’Azur en Francia, donde dio un detallado discurso de 12 minutos en la conmemoración de los desembarcos aliados de 1944 para liberar el sur de Francia de los nazis, una operación en la que participaron muchas tropas de los territorios africanos franceses. Y de hecho, a pesar de las frecuentes ausencias de la capital camerunesa Yaundé, generalmente retirándose a su pueblo natal en el sur boscoso o a su base internacional preferida, el Hotel Intercontinental de Ginebra, Biya ha seguido tomando las decisiones políticas y estratégicas clave y sensibles. El guardián principal de la puerta de entrada al corazón del poder en el palacio presidencial de Étoudi es el Secretario General de la Presidencia, Ferdinand Ngoh Ngoh. Un sistema de poder en el que Biya, como jefe de estado, guarda sus cartas tan cerca de su pecho, inevitablemente genera chismes sobre sus propias intenciones para las elecciones de 2025 y sobre posibles sucesores. Pero algunas de las figuras de alto rango del régimen más mencionadas, como Laurent Esso y René Sadi, ya están lejos de ser jóvenes. También han aparecido grupos de apoyo para promover la transmisión del poder al hijo mayor del presidente, Franck Biya, un empresario, aunque Franck nunca ha mostrado interés en la política ni ha insinuado tales ambiciones. Pero en el África de hoy, donde el desencanto con el establecimiento político es profundo, especialmente entre las jóvenes poblaciones urbanas, los intentos del establecimiento de asegurar la continuación del poder pueden conllevar riesgos. En el Gabón vecino, el presidente Ali Bongo fue depuesto por el ejército el año pasado después de que el régimen manipuló las elecciones de 2023 para darle un mandato de siete años más a pesar de su frágil estado de salud. Y cuando el presidente de Senegal, Macky Sall, presentó a su primer ministro Amadou Ba como su sucesor, fue rechazado de manera decisiva por los votantes que optaron en su lugar por el joven oponente reformista Bassirou Diomaye Faye. Biya y su círculo íntimo pueden sentirse seguros de evitar tales escenarios. Pero eso requerirá una lectura astuta del sentimiento popular, especialmente entre la juventud y la clase media en grandes ciudades como Yaundé y Douala. Paul Melly es miembro consultor del Programa de África en Chatham House en Londres.
