El primer ministro de Israel ha instado a la gente del Líbano a echar a Hezbollah y evitar “destrucción y sufrimiento como vemos en Gaza”. El llamado de Benjamin Netanyahu el martes se produce cuando Israel expande su invasión contra Hezbollah al enviar miles más de tropas a una nueva zona en el sudoeste del Líbano. Su ejército dijo que 50 miembros de Hezbollah murieron en ataques aéreos el lunes. El ministerio de salud del Líbano dijo que 36 personas murieron y 150 resultaron heridas en ataques israelíes en las últimas 24 horas. Mientras tanto, Hezbollah lanzó ráfagas de cohetes hacia el puerto israelí de Haifa por tercer día consecutivo, hiriendo a 12 personas. Durante una alocución dirigida al pueblo del Líbano, Netanyahu dijo: “Tienen la oportunidad de salvar a Líbano antes de que caiga en el abismo de una larga guerra que llevará a la destrucción y el sufrimiento como vemos en Gaza. Les digo, gente del Líbano: Liberen su país de Hezbollah para que pueda terminar esta guerra”. Netanyahu también afirmó que las Fuerzas de Defensa de Israel habían matado al sucesor del ex líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, pero las IDF luego dijeron que no podían confirmar la muerte de Hashem Safieddine. Hezbollah ha mantenido su postura desafiante a pesar de tres semanas de intensos ataques israelíes y otras agresiones que funcionarios libaneses dicen han matado a más de 1,400 personas y desplazado a otras 1.2 millones. Anteriormente, el ex vice de Nasrallah, Naim Qassem, insistió en que Hezbollah había superado los recientes “golpes dolorosos” de Israel y que sus capacidades estaban “bien”. Israel ha pasado al ataque tras casi un año de combates transfronterizos provocados por la guerra en Gaza, diciendo que quiere asegurar el retorno seguro de decenas de miles de residentes de áreas fronterizas israelíes desplazados por los ataques con cohetes, misiles y drones de Hezbollah. Los enfrentamientos han escalado constantemente desde que Hezbollah comenzó a disparar cohetes hacia el norte de Israel en apoyo a los palestinos el 8 de octubre de 2023, un día después del ataque mortal de su aliado Hamas en el sur de Israel. Muchos libaneses desplazados están viviendo en áreas abiertas en Beirut, incluyendo estacionamientos. El martes por la mañana, las IDF anunciaron que reservistas de su 146 división habían comenzado “actividades operativas limitadas, localizadas y dirigidas” en el sudoeste del Líbano. Se unieron a tres divisiones del ejército permanente que han estado operando en áreas centrales y orientales del sur de Líbano desde que comenzó la invasión el 30 de septiembre, elevando supuestamente el número total de soldados desplegados a más de 15,000. Las IDF dijeron que las tropas habían tomado control de lo que llamaron un “complejo de combate de Hezbollah” en la aldea fronteriza de Maroun al-Ras y publicaron fotos mostrando lo que dijeron era un lanzacohetes cargado en un olivar, así como armas y equipo dentro de un edificio residencial. Mientras tanto, imágenes de drones mostraron una destrucción generalizada en la cercana aldea de Yaroun, que fue un objetivo inicial de la invasión. Mientras tanto, el coordinador especial de la ONU para el Líbano y el jefe de la fuerza de paz de la ONU advirtieron en un comunicado conjunto que el impacto humanitario del conflicto era “nada menos que catastrófico”. El gobierno del Líbano dice que hasta 1.2 millones de personas han huido de sus hogares en el último año. Casi 180,000 personas están en centros aprobados para desplazados. Además, más de 400,000 personas han huido a la Siria devastada por la guerra, incluyendo más de 200,000 refugiados sirios, una situación que el jefe de la agencia de la ONU para los refugiados describió como de “absurda tragedia”. El Programa Mundial de Alimentos dijo que había “preocupación extraordinaria por la capacidad del Líbano para seguir alimentándose” porque miles de hectáreas de tierras de cultivo habían sido quemadas o abandonadas. Naim Qassem de Hezbollah, el segundo al mando, dijo en una alocución televisada desafiante desde una ubicación no revelada el martes que su comando y control eran “sólidos” y no tenían “posiciones vacantes”, citando sus ataques a Israel en los últimos días. “Los estamos golpeando y prolongaremos el tiempo. Decenas de ciudades están al alcance de los misiles de la resistencia. Les aseguramos que nuestras capacidades están bien”, dijo Naim Qassem. Sin embargo, por primera vez, no mencionó poner fin a la guerra en Gaza como condición previa, donde previamente Hezbollah había dicho que no dejaría de atacar a Israel hasta que terminara el conflicto en Gaza. “Apoyamos los esfuerzos políticos que (el presidente del Parlamento libanés) Nabih Berri está haciendo hacia un alto el fuego”, dijo Naim Qassem en un discurso televisado. “Una vez que se logre un alto el fuego, la diplomacia puede analizar todos los demás detalles”. No estaba claro si esto significaba un cambio en la posición de Hezbollah. El discurso coincidió con el lanzamiento de más de 100 cohetes hacia la bahía de Haifa, así como las regiones de Galilea Baja, Central y Alta. Las IDF dijeron que la mayoría de los cohetes fueron interceptados. No hubo heridos graves. El domingo por la noche, hubo un impacto directo en Haifa, algo que no sucedía desde que Israel y Hezbollah se enfrentaron por última vez en una guerra en 2006.
