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Cubrir los medicamentos para bajar de peso para los adultos mayores estadounidenses en el programa de seguro de salud respaldado por el estado Medicare costaría al gobierno de EE.UU. $35 mil millones en los próximos nueve años, según un análisis del Congreso.
Actualmente, Medicare, que proporciona medicamentos recetados a cerca de 54 millones de personas mayores de 65 años en los EE.UU., solo cubre medicamentos antiobesidad, como el exitoso Wegovy de Novo Nordisk, para pacientes que padecen otra comorbilidad, como riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedades cardíacas o apnea del sueño.
Novo Nordisk y Eli Lilly, los principales fabricantes de medicamentos antiobesidad, han estado pidiendo a los legisladores que cambien las normas para que los medicamentos puedan ser cubiertos solo por obesidad. Aunque una ley prohíbe a Medicare cubrir medicamentos antiobesidad solo para perder peso, un proyecto de ley bajo consideración en la Cámara de Representantes tiene como objetivo cambiar eso.
Un análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso, publicado el martes, encontró que la ampliación de la cobertura de medicamentos a partir de 2026 costaría al gobierno federal alrededor de $1.6 mil millones para cubrir los costos de un estimado de 300,000 pacientes en el primer año, aumentando a $7.1 mil millones para cubrir 1.6 millones de pacientes para el 2034. A lo largo de nueve años, tendría un costo proyectado de $35 mil millones.
El análisis concluyó que los ahorros de costes derivados de la mejora de otros resultados de salud, que han sido promocionados por los fabricantes de medicamentos que presionan para una cobertura más amplia de los medicamentos, no compensarían los costos de los tratamientos. En el 2034, tales ahorros ascenderían a aproximadamente $1 mil millones, encontró la CBO.
El gasto neto de Medicare en medicamentos recetados se estima en alrededor de $120 mil millones este año.
El análisis tan esperado se produce en medio del crecimiento del debate en torno a los costos de los tratamientos y a medida que los sistemas de salud comienzan a planificar un futuro en el que están cada vez más ampliamente disponibles. El senador demócrata Bernie Sanders ha acusado a Novo Nordisk de “estafar” al pueblo estadounidense con Wegovy, cuyo precio al por mayor llega a casi $1,350 al mes, advirtiendo que los medicamentos podrían llevar a la quiebra a Medicare.
Novo Nordisk y el fabricante de Zepbound, Eli Lilly, están trabajando en ensayos de los medicamentos en otras indicaciones, como la apnea del sueño, y presentando datos a los reguladores para abrir un camino a que los tratamientos sean cubiertos por Medicare.
“Vamos a comer el elefante paso a paso aquí… demostrando las indicaciones no solo para bajar de peso sino para las consecuencias de eso”, dijo el director ejecutivo de Eli Lilly, Dave Ricks, al Financial Times el mes pasado. Predijo que las aseguradoras y Medicare eventualmente aceptarían la lógica de cubrir los medicamentos solo para perder peso.
Benedicto Ippolito, investigador principal en el American Enterprise Institute, un think-tank, dijo que si bien $35 mil millones no era “trivial”, era “mucho menos catastrófico” que “los escenarios casi apocalípticos” que sugieren que los medicamentos llevarían a la quiebra a Medicare.