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Las acciones de Roblox Corp. cayeron el martes después de que la firma de venta en corto Hindenburg Research dijera que está apostando en contra de la plataforma de juegos.
Las acciones cayeron hasta un 9.4% durante el trading intradía del martes en Nueva York, alcanzando el nivel más bajo desde principios de agosto. Las acciones de la empresa de juegos en línea han bajado más del 15% en lo que va del año.
Hindenburg dijo en su informe que Roblox ha inflado métricas clave y alegó que no tiene suficientes medidas de seguridad para prevenir que los pedófilos utilicen la plataforma.
“Rechazamos totalmente las afirmaciones hechas en el informe,” dijo un portavoz de Roblox en un comunicado. “Los autores son, sin duda, vendedores en corto (y tienen una agenda independientemente del contenido sobre el modelo de negocio y resultados de Roblox).”
El precio de las acciones de Roblox está fuertemente asociado con el crecimiento y la participación de los usuarios. En los últimos años, la plataforma ha experimentado un crecimiento masivo, con el director ejecutivo Dave Baszucki apuntando ahora a una meta de 1 billón de usuarios activos diarios. Actualmente, Roblox reporta que 80 millones de usuarios se conectan a la plataforma todos los días.
El informe de Hindenburg acusa a la empresa de inflar tanto el número de usuarios que juegan regularmente juegos de Roblox como la cantidad de tiempo que pasan en promedio en la plataforma.
Los usuarios de Roblox pueden crear cuentas alternativas o utilizar bots para mejorar su juego, señaló la firma de investigación. En algunos casos, un usuario puede operar diez o 100 cuentas alternativas. Hindenburg afirma que las métricas clave de Roblox están infladas por estas cuentas secundarias, que actualmente se cuentan como usuarios individuales.
Para el estudio, Hindenburg dijo que contrató a un consultor técnico para monitorear los 7,200 mejores juegos de Roblox. La revisión resultante de 30.4 millones de usuarios diarios únicos, según Hindenburg, encontró que pasaban aproximadamente 22 minutos al día jugando los juegos, significativamente menos que las 2.4 horas de participación diaria promedio que Roblox reportó para el año 2023.
“Un análisis adicional de los tiempos de juego mostró numerosos juegos en los que las cuentas de bot obvias permanecían en el juego por más de 24 horas seguidas,” señaló el informe. “Nuestra muestra representativa identificó millones de horas de participación ‘zombie’ que pueden distorsionar significativamente la participación ‘promedio’ reportada por Roblox.”
En los últimos cuatro trimestres, las ventas de Roblox, o la cantidad de recibos de efectivo, han crecido más del 22% a $955.2 millones en el segundo trimestre de 2024 desde $780.7 millones un año antes, según la empresa. Durante el mismo tiempo, la empresa generó $576 millones de flujo de efectivo libre. Según el portavoz, estas métricas son temas en los que Roblox se ha enfocado consistentemente con los inversores desde que era una empresa privada.
“Creemos firmemente que Roblox es una plataforma segura y segura y en las métricas financieras que informamos,” dijo el portavoz.
En cuanto a la seguridad de los usuarios, el informe menciona una reciente investigación de Bloomberg Businessweek sobre el comportamiento depredador en Roblox que se basó en entrevistas con más de 20 empleados actuales y anteriores.
Desde 2018, la policía en EE. UU. ha arrestado al menos a dos docenas de personas acusadas de abusar o secuestrar a niños que conocieron o manipularon a través de Roblox, según datos recopilados por Bloomberg. Informes policiales, obtenidos a través de la Ley de Libertad de Información, muestran a depredadores que atraen a los niños para que envíen fotos desnudas ofreciéndoles Robux, la moneda virtual del juego de la plataforma.
Una moderadora de Roblox, que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias de la empresa, dijo que su equipo recibe cientos de informes escalados sobre seguridad infantil todos los días, demasiados para que el equipo pueda atenderlos todos.
La mayoría de los trabajadores de seguridad entrevistados por Bloomberg Businessweek dijeron que era más difícil perseguir a los pedófilos en Roblox que en otras plataformas en línea, en parte porque la empresa permite a los usuarios crear una cuenta sin ingresar nombres reales, direcciones de correo electrónico o números de teléfono.
El informe de Hindenburg planteó preocupaciones sobre la falta de screening al registrarse. Los investigadores crearon múltiples cuentas falsas como niños y encontraron que a menudo eran expuestos rápidamente a contenido sexual, incluidas imágenes de genitales masculinos.
Roblox ha sido el objetivo de múltiples informes cautelosos de Bear Cave, un boletín financiero que se dirige a la comunidad de venta en corto. Edwin Dorsey, quien dirige el sitio, publicó primero un informe contradictorio sobre la plataforma de juegos en 2022. Dorsey dijo que no toma posiciones en contra de las compañías presentadas en el boletín.
“Las asociaciones de Roblox con grandes marcas como Walmart, L’Oreal y Nike alivian nuestras preocupaciones sobre la seguridad de la marca, pero aún puede necesitar invertir en controles parentales y limpiar los bots,” escribió el Analista Senior de la Industria de Bloomberg Intelligence Mandeep Singh el martes.
(Actualizado con contexto y análisis adicional a partir del quinto párrafo)
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