Las lanchas rápidas de la fuerza paramilitar Basij están navegando por el Golfo Pérsico cerca de la planta nuclear de Bushehr durante el desfile marino de la IRGC que conmemora el Día Nacional del Golfo Pérsico en el sur de Irán, el 29 de abril de 2024.
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Un conflicto en aumento en el Medio Oriente ha vuelto a colocar en el centro de la atención mundial la arteria petrolera más importante del mundo.
El Estrecho de Hormuz es ampliamente reconocido como un punto de estrangulamiento vital para el tránsito de petróleo. Situado entre Irán y Omán, es un canal estrecho pero estratégicamente importante que conecta a los productores de crudo en el Medio Oriente con mercados clave en todo el mundo.
En 2022, el flujo de petróleo en el Estrecho de Hormuz promedió 21 millones de barriles por día, según la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA). Eso equivale aproximadamente al 21% del comercio mundial de crudo.
La incapacidad de que el petróleo circule a través de un punto de estrangulamiento importante, aunque sea temporalmente, puede aumentar los precios globales de la energía, elevar los costos de envío y crear importantes retrasos en la oferta.
Para muchos analistas energéticos, un evento en el que haya un bloqueo o una interrupción significativa en los flujos a través del Estrecho de Hormuz se considera un escenario catastrófico, uno que podría hacer que los precios del petróleo suban por encima de los $100 por barril.
“El peor caso bien podría ser si Israel ataca a Irán [y] Irán toma medidas para ralentizar o potencialmente intentar bloquear el Estrecho de Hormuz,” dijo Alan Gelder, analista de energía de Wood Mackenzie, a “Squawk Box Europe” de CNBC el lunes.
“[Esto] tendría un efecto mucho más dramático porque es por donde pasa el 20% de las exportaciones mundiales de crudo de países como Arabia Saudita, Kuwait e Irak, y los Emiratos Árabes Unidos hasta cierto punto, que son los poseedores de la capacidad de reserva global,” dijo Gelder.
“Por lo tanto, sostenemos que el mercado no está cotizando el peor caso, está cotizando el impacto potencial en la infraestructura energética iraní,” agregó.
La promesa de Israel de contraatacar a Irán tras un ataque con misiles balísticos la semana pasada ha avivado la especulación de que el país podría lanzar pronto un ataque a la infraestructura energética de Teherán.
Irán, que ha prometido una respuesta contundente en caso de futuras acciones israelíes, es un actor importante en el mercado petrolero global.
¿Hasta dónde podrían subir los precios del petróleo?
Los analistas energéticos han cuestionado si los mercados petroleros están siendo demasiado complacientes sobre los riesgos de un conflicto en aumento en el Medio Oriente.
Saul Kavonic, analista senior de investigación en MST Financial, dijo que las interrupciones en el suministro a lo largo del Estrecho de Hormuz podrían enviar significativamente al alza los precios del petróleo.
“Si vemos un ataque a la producción iraní, hasta aproximadamente el 3% del suministro global podría ser reducido e incluso si solo vemos sanciones más estrictas, eso también podría empezar a reducir el suministro hasta en un 3%. Eso por sí solo podría hacer que el petróleo se acerque a los 100 o incluso supere los 100 dólares por barril,” dijo Kavonic a “Squawk Box Asia” de CNBC el 3 de octubre.
“Si [el tránsito a través del Estrecho de Hormuz] se viera afectado, estamos hablando de un impacto en el precio del petróleo que sería tres veces mayor que los choques de precios del petróleo de la década de 1970 a raíz de la revolución iraní y el embargo petrolero árabe, y ahora estamos hablando de más de $150 por barril de petróleo,” añadió.
Los precios del petróleo subieron más del 3% el lunes, ampliando las ganancias incluso después de marcar su mayor alza semanal desde principios de 2023 la semana pasada.
Los futuros del crudo Brent, con vencimiento en diciembre, fueron vistos por última vez cotizando un 1.5% más bajo a $79.74 por barril, mientras que los futuros del WTI de EE. UU. se encontraban en $75.99, un 1.5% a la baja.
Bjarne Schieldrop, analista jefe de materias primas del banco sueco SEB, dijo que la regla general en los mercados de materias primas es que si el suministro se ve severamente restringido, entonces el precio a menudo se disparará entre cinco y diez veces su nivel normal.
“Por lo tanto, si lo peor llegara a suceder y el Estrecho de Hormuz se cerrara durante un mes o más, entonces es probable que el crudo Brent se dispare a USD 350/b, la economía mundial se desplomará y el precio del petróleo volvería a caer por debajo de los USD 200 por barril en algún momento,” dijo Schieldrop el viernes en una nota de investigación.
“Pero viendo dónde se encuentra el precio del petróleo en este momento, el mercado parece no tener mucha probabilidad de tal desarrollo en absoluto,” agregó.
¿Qué pasa con los mercados del gas?
Warren Patterson, jefe de estrategia de materias primas del banco holandés ING, dijo que cualquier interrupción en el tránsito a lo largo del Estrecho de Hormuz tendría consecuencias sísmicas para los mercados energéticos globales.
“La preocupación principal, aunque aún extrema, sería que estas interrupciones se extiendan al Estrecho de Hormuz, afectando los flujos de petróleo del Golfo Pérsico,” dijo Patterson en una nota de investigación publicada el 4 de octubre.
“Una interrupción significativa de estos flujos sería suficiente para llevar los precios del petróleo a nuevos máximos históricos, superando el récord cercano a los $150/barril en 2008,” agregó.
Vista hacia el norte mostrando el Estrecho de Hormuz, conectando el Golfo de Omán con el Golfo Pérsico, con las Montañas Zagros y la Isla Qeshm de Irán en el fondo, y áreas de Omán, Mascate y los Emiratos Árabes Unidos en primer plano, visto desde el Transbordador Espacial Columbia durante la misión del transbordador STS-52, del 22 de octubre al 1 de noviembre de 1992.
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Patterson de ING dijo que cualquier interrupción del suministro en relación con el Estrecho de Hormuz no se limitaría al mercado del petróleo.
“También podría potencialmente llevar a interrupciones en los flujos de gas natural licuado de Catar, que representa más del 20% del comercio mundial de GNL,” continuó.
“Esto sería un shock para los mercados mundiales de gas, especialmente a medida que entramos en el invierno del hemisferio norte, donde vemos una mayor demanda de gas para propósitos de calefacción. Si bien estamos viendo un aumento en la capacidad de exportación de GNL, esto todavía queda muy por debajo de los volúmenes de exportación de Catar.”