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Después de casi 100 días en el cargo, Sir Keir Starmer finalmente decidió tomar las riendas de su administración titubeante el domingo. “Keir siempre manejará el cuchillo cuando sea necesario”, dijo un diputado laborista. “Y ahora lo ha hecho”.
La salida de Sue Gray de su papel clave como jefa de gabinete de Starmer fue el catalizador de la completa reorganización de la operación del Número 10 el domingo. Muchos se preguntaron por qué al primer ministro le había llevado tanto tiempo.
Starmer, quien contrató a Gray en 2023 para ayudarlo a prepararse para el gobierno, había sido leal a su jefa de gabinete en el cargo, a pesar de las críticas internas feroces a su estilo de gestión.
Pero aquellos cercanos al primer ministro dicen que una conferencia laborista sombría y conflictiva en Liverpool el mes pasado lo convenció de que tenía que cortar de raíz los errores que habían marcado sus primeros meses en el cargo.
“Keir volvió de la conferencia bastante humillado”, dijo un informante laborista. “Se dio cuenta de que necesitaba poner orden en las cosas”.
En Liverpool, los miembros del partido expresaron su preocupación por cómo Starmer había recortado los pagos de calefacción de invierno para 10 millones de pensionistas, y luego parecía incapaz de contener una controversia sobre su recepción de £32,000 en trajes y gafas “gratis”.
Gray se convirtió en el foco de la insatisfacción, con filtraciones internas hostiles sobre su salario de £170,000 y su presunta “manía de control”. Los asesores especiales laboristas, o Spads, afirmaron que ella también era parcialmente responsable de mantener bajo sus sueldos.
Los aliados de Gray dijeron que todo esto era grotescamente injusto con una miembro trabajadora y leal del equipo de Starmer, una opinión compartida por muchos miembros del gabinete.
Pero un ministro senior dijo al Financial Times: “Era solo cuestión de cuándo, no de si. No todo fue culpa suya, pero la transición al gobierno, la situación con los Spads y el desastre interminable de los regalos gratuitos estaban en ella y hacían su posición insostenible”.
Una persona cercana a las discusiones sobre el cambio en Downing Street dijo que después de regresar de Liverpool —pasando por la Asamblea General de la ONU en Nueva York— Starmer comenzó a lamentar el hecho de que Gray había “acaparado el protagonismo”.
Gray reconoció que se había convertido en una “distracción”. Ahora asumirá un cargo como asesora de Starmer en las relaciones con las naciones y regiones descentralizadas del Reino Unido, pero su control sobre las palancas del poder en el Número 10 ha terminado.
La ex funcionaria pública también fue culpada por obstaculizar la designación de personas en puestos clave, un problema que el primer ministro rectificó el domingo al anunciar una reorganización drástica de su equipo.
Morgan McSweeney, quien hizo la larga marcha en la oposición con Starmer, reemplaza a Gray como jefe de gabinete. Fue McSweeney quien ayudó a derrotar la amenaza de la izquierda corbynista y luego ideó la victoria aplastante del Partido Laborista en las elecciones de 2024.
Pero algunos cuestionan si está capacitado para ser jefe de gabinete, especialmente dada su falta de experiencia en Whitehall. “Morgan es muy popular entre los empleados laboristas —esto es como un levantamiento de jugadores en un vestuario de fútbol”, dijo un veterano laborista. “Pero no es el tipo de persona que pone las cosas por escrito”.
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Había una narrativa arraigada en Westminster de que McSweeney formaba parte de un “club de chicos” alrededor de Starmer que era visto con recelo por Gray.
Starmer nombró a dos mujeres para trabajar como sub-jefas de gabinete junto a McSweeney —Vidhya Alakeson y Jill Cuthbertson—, un movimiento que algunos diputados laboristas interpretaron como una respuesta a cualquier insinuación de que el club de chicos había triunfado.
Gray no tenía ninguna sub-jefa de gabinete, una omisión vista en círculos laboristas como contribuyente a la falta de control en el centro y como señal de su renuencia a compartir responsabilidades con otros. “Esa fue su elección”, dijo un aliado de Starmer.
Aunque Alakeson y Cuthbertson son muy respetadas en el Número 10 —la primera es la directora política de Starmer y la segunda es una leal colaboradora de Starmer desde hace tiempo— la partida de Gray deja al centro decididamente escaso de experiencia en Whitehall.
Al enviar a Gray a las regiones y naciones del Reino Unido, ha incorporado a su círculo íntimo a personas que ya formaban parte de su grupo de confianza. “Es como un cerco de carretas”, dijo una persona cercana a Starmer.
La excepción es James Lyons, ex periodista político del Sunday Times, jefe de comunicaciones del NHS y ejecutivo de medios de TikTok contratado por Starmer para reforzar su equipo de comunicaciones, que seguirá siendo dirigido por el director de comunicaciones Matthew Doyle.
Lyons ocupará un papel de comunicación estratégica, incluida la supervisión del “calendario” de futuros anuncios de Downing Street. Es una queja común de los empleados laboristas que el calendario, anteriormente bajo el control de Gray, ha sido caótico.
Pat McFadden, ministro de la Oficina del Gabinete y parte del círculo íntimo de Starmer, según los informantes del partido jugó un papel clave en la reorganización, al estar cercano tanto a McSweeney como a Lyons.
El resultado de la convulsión del domingo es que Starmer concluye sus primeros 100 días en el cargo con una operación del Número 10 que parece más funcional. Muchos diputados laboristas, en privado, creen que ya era hora.