Matt Mullenweg: ‘WordPress.org simplemente me pertenece’

En las últimas semanas, el cofundador de WordPress Matt Mullenweg ha dejado una cosa muy clara: él está a cargo del futuro de WordPress.

Mullenweg encabeza WordPress.com y su empresa matriz, Automattic. Él es dueño del proyecto WordPress.org e incluso lidera la fundación sin fines de lucro que controla la marca comercial de WordPress. Para el observador externo, esto podría parecer que son organizaciones independientes, diseñadas alrededor del proyecto de código abierto de WordPress. Pero al librar una batalla contra WP Engine, un servicio de alojamiento de WordPress de terceros, Mullenweg ha confundido los límites entre tres entidades esenciales que lideran un ecosistema expansivo que impulsa casi la mitad de la web.

Para Mullenweg, todo eso está bien, siempre y cuando apoye la salud a largo plazo de WordPress.

“WordPress.org simplemente me pertenece personalmente,” dijo Mullenweg en una entrevista con The Verge. WordPress.org existe fuera del ámbito comercial de Automattic, como una plataforma de publicación independiente que ofrece acceso gratuito a su código fuente de código abierto que las personas pueden utilizar para crear sus propios sitios web. Pero no es un árbitro neutral e independiente del ecosistema. “En mi papel como propietario de WordPress.org, no quiero promocionar una empresa, que A: legalmente me está amenazando y B: está utilizando la marca comercial de WordPress. Esa es parte de la razón por la que cortamos el acceso desde los servidores.”

“Es cierto: los estamos presionando”

La disputa de Mullenweg con WP Engine se ramifica en varias direcciones diferentes. Ha criticado a WP Engine por no dedicar suficiente tiempo y dinero al desarrollo del ecosistema de WordPress de código abierto, diciendo que si donaras $1 a la Fundación WordPress, “serías un donante más grande que WP Engine”. Y Mullenweg ha mencionado la posibilidad de que WP Engine “hackeó” el complemento WooCommerce propiedad de Automattic para recopilar comisiones destinadas a Automattic, algo que WP Engine ha negado. A partir de esos argumentos, la pelea parece ser sobre lo que es y no es apropiado en el mundo del software de código abierto.

Pero Mullenweg ha dejado de lado esos argumentos para argumentar que WP Engine, y sus “cópias pirateadas y bastardizadas” del código fuente de WordPress de código abierto, según lo describe, está infringiendo la marca registrada de Automattic: WordPress.

“La analogía que hice es que atraparon a Al Capone por impuestos,” dice Mullenweg. “Entonces, si una empresa estaba ganando medio mil millones de dólares con WordPress y contribuyendo aproximadamente $100,000 al año, sí, estaría tratando de que contribuyeran más.” WP Engine compite directamente con los servicios de alojamiento ofrecidos por Automattic y WordPress.com, y Mullenweg argumenta que una de las razones de su éxito es el uso de “WordPress” en todo su sitio. “Por eso estamos utilizando esa vía legal para realmente, sí, presionarlos. Es cierto: los estamos presionando.”

Mullenweg comenzó su campaña pública de presión durante una conferencia de WordPress el mes pasado, diciéndole a la gente que “vote con su billetera” y deje de apoyar a WP Engine. Más tarde llamó al servicio un “cáncer” para el ecosistema de WordPress. Mullenweg finalmente bloqueó a WP Engine de los servidores de WordPress.org, dejando a los clientes de WP Engine incapaces de instalar temas, complementos y actualizaciones.

La decisión de cortar con WP Engine también puso a otros proyectos de WordPress en una posición precaria. WordPress es de código abierto y gratuito, sin mandato de devolver algo. Pero Mullenweg ha dejado claro que hay un cierto estándar que los proyectos exitosos deben cumplir para no llamar la atención de Automattic.

“Ofrezco felizmente servicios de WordPress.org a literalmente todos los demás hosts,” dice Mullenweg. No hay “ningún requisito de devolver. WordPress será de código abierto por siempre y para siempre, por lo que nunca habrá ningún requisito legal de devolver.” Pero WordPress sigue “solicitando” a las empresas que contribuyan con algo. “Es mejor para WordPress si contribuyen”

Para WP Engine, se resume en esto: Mullenweg quiere que la empresa contribuya a WordPress, ya sea mediante el pago de una licencia de la marca comercial de WordPress o mediante la participación en el proyecto de código abierto de WordPress.

Aunque la Fundación WordPress controla la marca comercial de la plataforma, los derechos comerciales de esa marca comercial se otorgan en licencia a Automattic. Esto significa que Automattic puede cobrar a otras empresas por usar la marca comercial de WordPress con fines comerciales, y ahí es donde Mullenweg ha podido ejercer presión sobre WP Engine.

“Lo que están haciendo no está bien. No es que lo estén llamando WP; es que están utilizando la marca comercial de WordPress de formas confusas,” dijo Mullenweg. Citó los “cambios frenéticos” que afirma que hizo WP Engine en su sitio para eliminar menciones de “WordPress” después de que comenzara la disputa. Según las políticas de marca registrada de la Fundación WordPress, las empresas pueden utilizar el nombre y el logo de WordPress para “referirse y explicar sus servicios.”

Según la fundación, la abreviatura “WP” no está cubierta por sus marcas comerciales, pero las pautas se modificaron recientemente para decir que las empresas deben dejar de usar la abreviatura de “una manera que confunda a la gente.” Durante la entrevista con The Verge, Mullenweg confirmó que cambió las políticas de marca registrada de la fundación para incluir una “crítica a WP Engine.” Ahora la política dice que WP Engine “nunca donó ni siquiera una vez a la Fundación WordPress, a pesar de generar miles de millones de ingresos sobre WordPress.”

Esta semana, Automattic publicó su solución propuesta a la disputa: un acuerdo de siete años que requeriría que WP Engine pague una comisión del 8 por ciento sobre todos los ingresos para poder utilizar las marcas comerciales de WordPress y de WooCommerce de Automattic o para compensar a los empleados que contribuirían al proyecto de código abierto de WordPress. La oferta se realizó a fines de septiembre, pero Mullenweg dice que está descartada debido al “comportamiento, engaño e incompetencia” de WP Engine.

La disputa culminó en una demanda, en la que WP Engine acusa a Automattic y a Mullenweg de extorsión. WP Engine alega que Mullenweg dijo que seguiría con un “enfoque nuclear de tierra quemada” después de que no llegaran a un acuerdo. “Cuando WPE se negó a capitular ante las demandas monetarias astronómicas y extorsionadoras de Automattic, Mullenweg cumplió con sus amenazas. La amenaza de ‘guerra’ se convirtió en un ataque multifrente, como parte de un esquema general para extraer pagos de WPE.”

En la demanda, WP Engine afirma que Mullenweg intenta “capitalizar el caos que causó” al publicitar un acuerdo para cambiarse a Pressable, otro host de WordPress propiedad de Automattic. El documento también incluye una supuesta oferta de trabajo de Mullenweg a la CEO de WP Engine, Heather Brunner, diciendo que si ella se niega a unirse a Automattic, le diría al CEO de Silver Lake, la firma de capital privado que posee WP Engine. WP Engine nos remitió a la demanda cuando se le solicitó un comentario.

La directora ejecutiva de WordPress, Josepha Haden Chomphosy, ha dejado Automattic, junto con otros más de 150 empleados que aceptaron la oferta de Mullenweg de salir por $30,000 o seis meses de salario, lo que sea más alto, si no apoyaban su lucha contra WP Engine.

Más importante aún, la demanda de WP Engine plantea preocupaciones sobre el exceso corporativo, alegando que las acciones de Mullenweg reflejan “un claro abuso de sus roles conflictivos” en la Fundación WordPress, Automattic y el proyecto de WordPress de código abierto. En un comunicado el jueves, Automattic calificó la demanda de “infundada”, añadiendo que niega las acusaciones de WP Engine, “que son tergiversaciones grotescas de la realidad.”

Sin importar cómo resulte el caso legal, está claro que Mullenweg controla WordPress.org. Pero su pelea con WP Engine solo ha hecho que la frontera entre WordPress y Automattic sea más turbia, arrojando una sombra de incertidumbre sobre la