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Por Maya Gebeily y Laila Bassam
BEIRUT (Reuters) – Una serie masiva de ataques tuvo lugar en los suburbios del sur de Beirut desde la tarde del sábado hasta el domingo, según testigos presenciales de Reuters, enviando explosiones a través de la ciudad e iluminando el cielo con destellos rojos y blancos durante casi 30 minutos visibles desde varios kilómetros de distancia.
Los ataques se produjeron después de días de bombardeos por parte de Israel en los suburbios de Beirut considerados bastiones del grupo armado respaldado por Irán, Hezbollah, matando a su líder Sayed Hassan Nasrallah, y posiblemente a su sucesor potencial.
Una fuente de seguridad libanesa dijo el sábado que Hashem Safieddine, el posible sucesor, había estado incomunicado desde el viernes, después de un ataque aéreo israelí cerca del aeropuerto internacional de la ciudad que se informó que tenía como objetivo a Safieddine.
El ejército israelí dijo que eliminó a Nasrallah en un ataque a la sede central de comando del grupo en Beirut el 27 de septiembre. Hezbollah confirmó que había sido asesinado.
Fuentes de seguridad libanesas dijeron que los ataques israelíes desde el viernes en Dahiyeh, un área residencial y bastión de Hezbollah al sur del centro de Beirut, han impedido que los trabajadores de rescate inspeccionen el sitio del ataque del jueves por la noche.
Hezbollah aún no ha hecho ningún comentario sobre Safieddine.
Su pérdida sería otro golpe para el grupo y su patrocinador Irán. Los ataques israelíes en la región en el último año, que se han acelerado bruscamente en las últimas semanas, han diezmado el liderazgo de Hezbollah.
Israel ha estado ampliando sus acciones en Líbano. El sábado, hizo su primer ataque en la ciudad septentrional de Trípoli, según un oficial de seguridad libanés, y tropas israelíes lanzaron incursiones en el sur.
Al menos ocho ataques sacudieron los suburbios del sur de Beirut el sábado por la noche, incluido cerca del aeropuerto, según testigos de Reuters, después de que el ejército israelí advirtiera a algunos residentes que huyeran.
Antes del reciente recrudecimiento, los intercambios de fuego entre Israel y Hezbollah se habían limitado principalmente al área fronteriza entre Israel y Líbano, en paralelo a la guerra de un año de Israel en Gaza contra el grupo palestino Hamas.
El portavoz militar israelí, contraalmirante Daniel Hagari, dijo el sábado que Israel había matado a 440 combatientes de Hezbollah en sus operaciones terrestres en el sur de Líbano y destruido 2.000 objetivos de Hezbollah. Hezbollah no ha publicado cifras de muertos.
Israel dice que intensificó su asalto a Hezbollah para permitir el regreso seguro de decenas de miles de ciudadanos a sus hogares en el norte de Israel, bombardeados por el grupo desde el 8 de octubre pasado.
Las autoridades israelíes dijeron el sábado que hasta ahora nueve soldados israelíes habían muerto en el sur de Líbano.
MUERTES DE CIVILES, DESPLAZAMIENTO
El asalto israelí también ha matado a cientos de libaneses ordinarios, según funcionarios libaneses, y ha obligado a 1,2 millones de personas, casi una cuarta parte de la población, a abandonar sus hogares.
El oficial de seguridad libanés le dijo a Reuters que el ataque del sábado a un campamento de refugiados palestinos en Trípoli mató a un miembro de Hamas, su esposa y dos hijos. Los medios afiliados al grupo palestino dijeron que el ataque mató a un líder de su brazo armado, nombrándolo como Saeed Atallah.
El Israelí dijo en un comunicado que había matado a dos miembros de Hamas que operaban en Líbano, pero no dijo si estaban en Trípoli, una ciudad portuaria de mayoría musulmana sunita que también fue blanco durante una guerra de 2006 con Hezbollah
No hubo comentarios inmediatos de Hamas.
En el norte de Israel, las sirenas de alerta aérea el sábado enviaron a la gente corriendo a refugios debido al fuego de cohetes desde Líbano.
Hezbollah dijo que había disparado misiles a lo que llamó “la compañía ATA para industrias militares cerca de la base de Sakhnin”, cerca de Haifa. No estaba claro de inmediato a qué se refería Hezbollah.
El ejército israelí dijo que dos proyectiles habían cruzado desde Líbano, uno de los cuales fue interceptado mientras que el otro aterrizó pero no causó daños.
ANIVERSARIO DEL 7 DE OCTUBRE
La violencia llegó a medida que se acercaba el aniversario del ataque de Hamas el 7 de octubre al sur de Israel, en el que murieron 1.200 personas y unas 250 fueron tomadas como rehenes, según recuentos israelíes.
El posterior asalto de Israel a Gaza ha matado a casi 42,000 palestinos, según el ministerio de salud de Gaza, y ha desplazado a casi toda la población de 2,3 millones del enclave.
El impacto en los civiles ha provocado protestas generalizadas a nivel internacional. Miles de manifestantes salieron a las calles en las principales ciudades de todo el mundo el sábado mientras se acercaba el aniversario.
Irán, que respalda tanto a Hezbollah como a Hamas, y que ha perdido comandantes clave de su Cuerpo de la Guardia Revolucionaria en ataques aéreos israelíes este año, lanzó misiles balísticos a Israel el martes. Los ataques causaron poco daño.
Israel ha estado considerando opciones para su respuesta.
Los precios del petróleo han subido ante la posibilidad de un ataque israelí a instalaciones petroleras iraníes. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, instó el viernes a Israel a considerar alternativas a atacar la infraestructura petrolera iraní.
El principal general de Estados Unidos para la región, el general del Ejército Michael “Eric” Kurilla, está viajando por Medio Oriente, dijo un funcionario de defensa de Estados Unidos el sábado, sin especificar a qué país o confirmar los informes de los medios israelíes de que había llegado a Israel para consultas con funcionarios militares israelíes.
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