Un artista-cartógrafo autodidacta y amante de la naturaleza pasó tres años en un trabajo obsesivo de amor con pocos paralelos.
Dec. 10, 2023
En julio de 2020, su universo se redujo a un apartamento de dos habitaciones junto a una línea de tren ruidosa, Anton Thomas sacó un lápiz H y abrió un portal al mundo.
De repente, sus días de soledad se llenaron de aves nativas de Nueva Zelanda; delfines, tortugas y ballenas que jugueteaban; y osos polares en icebergs. Tres años, aproximadamente 2,602 horas de trabajo y 1,642 especies animales después, “Mundo Salvaje” es un mapa dibujado a mano de nuestro planeta que inspira y celebra el asombro.
El Sr. Thomas, un exuberante neozelandés que vive en Melbourne, Australia, inicialmente anticipó pasar menos de un año en el proyecto. Pero a medida que pasaban los meses y se hundía más en la “oportunidad de escapar espiritualmente y no volverme loco”, dijo, el alcance de la tarea creció. A veces era difícil arrancarse al final del día.
Un excursionista y amante de la naturaleza, el Sr. Thomas de niño anhelaba un mundo donde la naturaleza gobernara supremamente. Su mapa representa el “planeta idealista que quería”, dijo el Sr. Thomas, de 34 años. “Miraba hacia el puerto de Wellington”, en la capital de Nueva Zelanda, “y veía todas las casas, e imaginaba cómo era antes de que apareciera algún humano”.
Para elaborar cada criatura con suficiente detalle, dibujaba principalmente con una lupa, usando papel de lija para esculpir sus lápices a puntos meticulosos.
Casi tan cansadora fue la investigación que guió su mano. ¿Deberíamos escribir un archipiélago del Atlántico Sur como las Islas Falkland o Las Malvinas? ¿Importaba que el tilacino, a veces llamado tigre de Tasmania, está probablemente extinto? ¿Era un toro de lidia el animal más icónico de España?
Entonces, el Sr. Thomas se dio pautas. Los animales deben ser nativos de su ubicación y ni domesticados ni extintos. Los nombres de los lugares serían, cuando fuera posible, los que prefieren sus habitantes. Las fronteras hechas por el hombre no aparecen. (En la práctica, esto significaba que ambos nombres aparecen; el tilacino no; y un oso pardo cántabro reemplazó al toro).
El mapa utiliza una proyección de Tierra Natural, y su centro corre a través de 11 grados al este del meridiano de Greenwich, justo pasado Oslo, en parte para dar a Nueva Zelanda y Fiji una ubicación más armoniosa.
A pesar de esforzarse por ser “neutral”, el Sr. Thomas reconoce que cualquier inclusión u omisión generará debate. “De cualquier manera”, dijo, “estás teniendo una conversación”.
El Sr. Thomas pasó sus primeros años en Nelson, una pequeña ciudad portuaria de Nueva Zelanda. Para él, sus montañas y ríos eran un paraíso que eclipsaba con creces los escenarios imaginarios de los libros infantiles o videojuegos.
Hijo de un artista, no tiene más formación formal que dibujar mapas, algunos también ilustrados con animales alegres, desde sus primeros años de niñez. Entonces y ahora, dijo, entendía la cartografía simplemente como un dibujo representacional desde lejos.
Los mapas ilustrados como los de Thomas son poderosos en parte porque imitan la forma en que el cerebro humano percibe el mundo, dijo John Roman, artista-cartógrafo en Boston y autor de “El arte de los mapas ilustrados”.
“No vemos las líneas de latitud y longitud de los mapas”, dijo. “Vemos el mundo, en nuestras mentes, a través de iconos”.
Para el Sr. Thomas, esto se equivale a una especie de “geografía emocional”, donde las características con mayor peso emocional —el horizonte de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, o el Puente Golden Gate— pueden ocupar más espacio.
“Hay animales del tamaño de cordilleras en mi mapa”, dijo. “Pero ¿saben qué? El león africano debería dominar sobre el Kilimanjaro, si estamos dibujando un mapa emocional”.
Casi tan extraordinarios como los mapas de Thomas, dijo Tom Patterson, ex cartógrafo del Servicio de Parques Nacionales, es cómo los explica. “Su entusiasmo por su trabajo solo va acumulándose”, dijo.
El Sr. Thomas no pretendía convertirse en artista-cartógrafo. Después de la escuela secundaria, trabajó en la cocina de un pub temático de política en Wellington, mientras trabajaba como músico de actuaciones.
A los 21, soñando con el estrellato del rock, partió de su tierra natal para dos años de “aventuras” en América del Norte.
La carrera musical no progresó. Pero la impresionante topografía del continente “potenció” su pasión infantil por la geografía, dijo, y comenzó a dibujar compulsivamente mapas. “Me iba a dormir, pensando en cómo se convertían las Sierras en las Cascadas”, recordó, “o cuán vasta era la Cuenca del Mississippi”.
Dos años después, trabajando como chef en Montreal, el Sr. Thomas se encontraba en un cruce personal y profesional. “Todavía no había ido a la universidad ni tenía un plan para una carrera”, dijo. “Estaba bastante preocupado en ese momento, pensando: ‘¿Qué diablos voy a hacer?'”.
El Sr. Thomas encontró la salida de la cocina a través de un refrigerador.
Un compañero de cuarto había pintado de blanco un viejo refrigerador y le pidió a Thomas que decorara sus puertas. Durante seis semanas, esbozó las Américas, completas con horizontes de la ciudad y bosques (aunque sin animales), atrayendo a un público de invitados que pasaban, quienes le contaban sobre sus propios viajes mientras su pluma fuente viajaba desde la Columbia Británica hasta la costa chilena.
“Me encantó”, dijo. “Y lo otro que noté fue que a todo el mundo más le encantó también”.
Más tarde, al mudarse a Australia, el Sr. Thomas perfeccionó sus habilidades como ilustrador y cartógrafo, pasando eventualmente cinco años en un mapa a color de muchas capas de América del Norte.
Cuando golpeó el coronavirus, estaba a punto de enviar impresiones de ese mapa a los clientes, y no fue hasta julio de 2020 que pudo embarcarse en “Mundo Salvaje”, armado con un nuevo caballete y lupa, y con un horario vacío que se extendía ante él.
El 28 de julio de 2023, mucho después de que terminara la pandemia, el Sr. Thomas agregó los últimos toques a su mapa: seis criaturas finales, incluidas un ave canora con pecho dorado, un murciélago que pesaba menos de media onza y un arácnido peludo. En el libro de registro grapado donde había registrado su trabajo, concluyó, en un trazo con bolígrafo: “¡TERMINAR MUNDO SALVAJE!”
Desde entonces, ha estado en “modo de pequeño negocio”, preparándose para enviar copias de “Mundo Salvaje” a todo el mundo. Pero la cartografía, y el camino abierto, llaman, y para su próximo proyecto, espera combinar los dos.
Para el Sr. Patterson, el antiguo cartógrafo del Servicio de Parques, el trabajo de Thomas es único, hecho enteramente a mano sin respaldos digitales o herramientas de borrado, y con un nivel de detalle que inspira al espectador a acercarse cada vez más a la página.
¿Está haciendo algo similar otro cartógrafo? El Sr. Patterson hizo una pausa por un momento. “No”, dijo.