OpenAI está considerando la transición de una organización sin ánimo de lucro a una empresa con fines de lucro, y su generoso benefactor con bolsillos profundos, Microsoft (MSFT), tiene mucho que ganar si el desarrollador de ChatGPT recibe luz verde para actuar más como una startup.
“Cualquier cosa que libere a OpenAI para enfocarse en obtener beneficios probablemente beneficiará la inversión de Microsoft en la empresa”, dijo Sarah Kreps, directora del Tech Policy Institute en la Brooks School of Public Policy de la Universidad de Cornell.
Una estructura empresarial reconfigurada le daría a Microsoft la oportunidad de renegociar su generoso límite de beneficios, así como descartar una disposición que niega a Microsoft un interés en la inteligencia artificial general (GAI) creada por OpenAI, según otro observador.
“[OpenAI] claramente está diciendo que la organización sin ánimo de lucro ya no estará en control, por lo que presumiblemente eso significa que Microsoft y otros inversores tendrán más influencia sobre lo que hace OpenAI,” dijo Rose Chan Loui, directora ejecutiva fundadora del Centro Lowell Milken para Filantropía y Organizaciones sin Fines de Lucro de la Universidad de California en Los Ángeles.
Microsoft CEO Satya Nadella, a la derecha, habla mientras el CEO de OpenAI, Sam Altman, observa durante el evento OpenAI DevDay en noviembre pasado en San Francisco. (Justin Sullivan/Getty Images) (Justin Sullivan vía Getty Images)
Sin embargo, hay posibles obstáculos para Microsoft a medida que OpenAI intenta desprenderse de su manto caritativo.
La enorme valoración de OpenAI, el laberinto de sus subsidiarias con fines de lucro y la tecnología potencialmente arriesgada hacen que el cambio a una empresa con fines de lucro sea legal y públicamente complicado, y podría atraer críticas por parte de los reguladores.
Sin embargo, los inversores de OpenAI ven muchas ventajas. El miércoles, la empresa anunció que recaudó unos 6.600 millones de dólares en su última ronda de financiación, valorando a la firma ayudada por Sam Altman en 157 mil millones de dólares. Sin embargo, esa valoración depende en gran medida de que OpenAI se convierta en una entidad con fines de lucro.
Torbellino de cambios
OpenAI está en medio de un torbellino de cambios.
Experimenta una salida prolongada de ejecutivos incluida, más recientemente, la partida de la directora de tecnología Mira Murati. También se enfrenta a una mayor competencia de rivales como Google (GOOG, GOOGL) y Anthropic respaldado por Amazon (AMZN).
La reclasificación a una estructura con fines de lucro sería otro cambio sísmico para OpenAI, alterando la forma en que se estableció hace casi una década.
Comenzó en 2015 como una organización sin ánimo de lucro bajo el nombre OpenAI Inc., un guiño a su misión de avanzar en la humanidad en lugar de buscar beneficios.
“La corporación no está organizada para el beneficio privado de ninguna persona”, decía el certificado de incorporación de OpenAI en sus documentos de organización, junto con la promesa de mantener su tecnología como código abierto para beneficio público.
Las cosas evolucionaron en 2019 cuando el CEO de OpenAI, Sam Altman, y su equipo crearon una subsidiaria con fines de lucro para recaudar capital de inversión externo, incluidos miles de millones de dólares de Microsoft.
La estructura estaba diseñada de tal manera que la subsidiaria con fines de lucro, técnicamente propiedad de una empresa matriz propiedad de empleados e inversores de OpenAI, permaneciera bajo el control de la organización sin ánimo de lucro y su junta directiva, al tiempo que otorgaba a su mayor patrocinador (Microsoft) ningún asiento en la junta y ningún poder de voto.
La tensión inherente entre estas dos partes de la empresa es lo que contribuyó a un choque dramático en la junta directiva en 2023, cuando Altman fue destituido de la junta y luego fue reintegrado cinco días después.
En el período posterior, Microsoft ocupó un puesto de observador sin derecho a voto en la junta directiva de OpenAI, solo para renunciar a ese cargo este año, ya que tanto OpenAI como Microsoft fueron objeto de un mayor escrutinio regulatorio.
La idea de alterar la estructura actual ya ha atraído el interés de los reguladores estadounidenses y europeos, y ha exacerbado una división ideológica entre líderes científicos y empresariales que advierten que las tecnologías de aprendizaje automático como las desarrolladas por OpenAI deberían permanecer accesibles al público.
Ellos argumentan que la tecnología representa una amenaza existencial para la humanidad y, por lo tanto, debería operarse de una manera sujeta a escrutinio público.
Sam Altman, CEO de OpenAI, en una audiencia del Subcomité Judicial del Senado sobre Privacidad, Tecnología y Derecho en 2023. (Bill Clark/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images) (Bill Clark via Getty Images)
OpenAI y Microsoft también forman parte de una investigación en curso de la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos por preocupaciones de que la consolidación del mercado de IA esté “distorsionando la innovación y socavando la competencia justa”.
Y se han realizado múltiples llamados al fiscal general de California para que investigue la legalidad de la estructura comercial de OpenAI. Uno de ellos provino de Elon Musk, quien cofundó OpenAI con Altman. Demandó a OpenAI, Altman y 21 subsidiarias de OpenAI nombradas.
Musk dijo que los demandados prometieron fraudulentamente que sus 100 millones de dólares en inversiones en OpenAI se utilizarían para beneficio público.
Una transición de OpenAI a estado con fines de lucro también podría atraer la atención del Servicio de Impuestos Internos, dado que OpenAI fue otorgado el estatus de exención de impuestos como organización caritativa.
‘¿Recibieron un valor justo de mercado?’
Una pregunta desconocida es hasta qué punto Microsoft podrá extraer directamente beneficios de sus inversiones.
Por ley, una organización sin ánimo de lucro debe utilizar sus activos solo para sus fines benéficos declarados. Y los activos de OpenAI, que incluyen todas las subsidiarias de OpenAI, no pueden venderse por menos del valor justo de mercado.
La pregunta que los reguladores querrán confirmar es, “¿Recibieron un valor justo de mercado por el activo en ese momento?” dijo Gene Takagi, principal de NEO Law Group.
Chan Loui agregó que los reguladores requerirían que OpenAI valore realísticamente sus activos, incluido el interés residual. Y sospecha que esa cifra podría estar por encima de la última valoración de OpenAI.
“Creo que la mayor sensibilidad probablemente está en cómo eliminan el control de la organización sin ánimo de lucro,” dijo. “Y creo que su mejor oportunidad de evitar conflictos relacionados con la reestructuración es compensar adecuadamente a la organización sin ánimo de lucro”, dijo Chan Loui.
“Creo que esa es la mejor manera para que se ganen a la opinión pública, a los estados y al IRS”, dijo.
Elon Musk observa durante la Conferencia Milken en mayo. REUTERS/David Swanson/Foto de archivo (Reuters / Reuters)
Se espera que OpenAI, como parte de su transición, se registre como una corporación de beneficio público.
Estas entidades son como corporaciones tradicionales pero con más libertad para gastar en iniciativas cívicas, según Rick Alexander, un veterano abogado de estructuración corporativa y fundador de Shareholder Commons,
“Es una estructura de permiso,” dijo Alexander.
Otras corporaciones de beneficio público incluyen a xAI de Elon Musk, Warby Parker (WRBY), Allbirds (BIRD), Lemonade (LMND) y Etsy (ETSY).
Y basándose en el éxito de xAI de Musk, OpenAI podría beneficiarse considerablemente del cambio. En mayo, xAI recaudó 6 mil millones de dólares.
“Este tipo de transición puede generar un considerable interés de inversores rápidamente”, dijo Kreps. “Esta industria es tan intensiva en capital, por lo que cualquier cosa que OpenAI pueda hacer para atraer inversión actuará como un ciclo de retroalimentación positiva y acelerará sus ventajas.”
Alexis Keenan es un reportero legal de Yahoo Finance. Síguelo en X @alexiskweed.
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