Despertar en un hotel lúgubre cerca de Gatwick para prepararme para mi quinto vuelo en 9 días me llenó de temor.
En contexto, acababa de terminar una caminata de 5 días en Noruega y estaba deseando disfrutar de tres noches en el lujoso Ixian Grand & All Suites en Rodas, Grecia, donde me esperaba un verdadero festín.
Rodas es la isla más grande de las islas del Dodecaneso de Grecia y es conocida por su comida, sus complejos turísticos en la playa y los restos de las Cruzadas. También me dijeron que los locales eran fríos con los turistas. ¿Era eso cierto?
“Sé un viajero, no un turista”, y todas esas cosas.
No queriendo desperdiciar la poca ropa apropiada para Rodas que había traído conmigo, me puse de nuevo mi equipo de Noruega – botas incluidas – y me dirigí a través de Gatwick, donde el ‘viaje’ comenzó sin demora.
Después de pasar rápidamente por seguridad, me dirigí al bar, naturalmente. Casi al instante, entablé una conversación con Simon, un joyero de diamantes de Londres, a quien casi tiré de su taburete con mi enorme mochila de acampada.
Simon se dirigía a Irlanda para encontrarse con amigos y era un gran fan de los Bloody Mary del bar. Me compró uno -luego varios- y la conversación fluyó. Después de enterarse de que soy del norte de Gales, me contó una historia de su experiencia en Rhyl, donde un caballero “intentó venderme un caballo en un pub”.
Siempre dispuesto a educar, le expliqué que, a pesar de las apariencias, la gente en el norte de Gales no suele tener caballos fácilmente disponibles y que caballo es en realidad una jerga para la heroína. Los dos encontramos esto hilarante y se fue con esa nota.
Jana, notando lo bien que la estábamos pasando, ocupó su lugar. Era dueña de un negocio en Londres y se dirigía a París para el fin de semana. Al igual que con Simon en nuestra breve ventana de tiempo, discutimos nuestros planes y viajes antes de que tuviera que correr para tomar mi vuelo, lamentablemente.
Cerca de los 30 años por cierto (Imagen: Newsquest)
A bordo del vuelo de EasyJet, esperaba tener uno o dos momentos de pánico, pero sorprendentemente, dos horas después todo había sido completamente tranquilo, o volando. La idea de una suite con piscina privada en The Ixian Grand & All Suites era el valium definitivo.
Durante la última hora, me aburrí, así que comencé a charlar con las dos mujeres que estaban a mi lado, también probando la selección de vinos de EasyJet. Una de ellas era una ex tripulante de cabina de BA con mucho que compartir.
El propio Legolas, Orlando Bloom, aparentemente es una maravilla absoluta y tiene tiempo para absolutamente todos. Más bien Legolad. Liam Gallagher, según ella, es igualmente maravilloso.
Pero no quieres saber quién fue amable, ¿verdad? Bueno, sin mencionar nombres, lo sugeriré. Un antiguo estratega del Partido Laborista es aparentemente ‘el demonio’, una actual princesa del pop ‘define la palabra princesa’ y un famoso autor escocés ‘no tiene tiempo para nadie’. Haz tus juicios.
Al aterrizar en Rodas, me dejó con una última sabiduría susurrada: “No pierdas tu vida y déjala tarde.” Se refería al matrimonio, la única norma social que fue su “único arrepentimiento en la vida”.
Parecía que mi misión, ya sea que la aceptara o no, era ir y encontrar el amor en Rodas.
Fui recogido por el servicio de traslado de The Ixian Grand & All Suites y me dieron un tour de bienvenida durante nuestro trayecto de 15 minutos al hotel, incluso Marius proporcionó agua. Un verdadero caballero.
Llegué y, bueno, vaya. Desafía todas las imágenes en línea, honestamente. A pesar de llegar de noche, pude decir que este era el crème de la crème de los hoteles de Rodas. 5 estrellas, que sepas.
Lamentablemente, destacaba como Mr. Blobby en un funeral estatal. Una zona de exclusión imaginaria de 10 yardas parecía separar a los otros huéspedes esperando registrarse de mi error de vestuario.
Sin embargo, los recepcionistas del hotel fueron más que acogedores y no pestañearon. Me llevaron a mi suite donde me esperaba un nuevo nivel de lujo.
Una botella de vino tinto y una variedad de delicias saladas me dieron la bienvenida. Pero en este punto, solo quería hacer una cosa. Se entiende, nunca sentirás una sensación como la de quitarte las botas de senderismo y sumergirte en tu propia piscina.
Los aperitivos de Ixian Hotel me esperaban (Imagen: Newsquest). Sin embargo, no tenía tiempo que perder. Me preparé y me dirigí al restaurante reservado solo para huéspedes de las suites, el Restaurante Alazonia. Hay otros tres restaurantes fantásticos para elegir:
El Restaurante Vis a Vis, que es el restaurante principal para todos los huéspedes, el Restaurante Muza Htista, un restaurante a la carta peruano y japonés y el Restaurante Milonges, otro restaurante a la carta.
Me sentaron rápidamente en Alazonia y me alegré de ver que no iba a cenar solo. Lo que solo puedo suponer que eran unos gatitos callejeros locales -que eran tan amigables como podrían ser- deambulaban por el exterior del restaurante, que para entonces estaba mayormente vacío. Celestial.
El servicio excepcionalmente rápido, debo decir. El vino blanco de la casa tampoco estaba mal, un Tripodakis Wine local.
El menú en Alazonia cambia todas las noches, así que casi puedes garantizar que encontrarás esa comida perfecta por el tiempo que te quedes. En mi primera noche, por ejemplo, sucedió.
Opté por un cóctel de camarones para comenzar, lomo de cerdo con vieiras al lado como plato principal y fondue de chocolate de postre. Fresco, suculento y en general un 10/10.
Para tener una idea del hotel, comencé a hablar con una pareja de Manchester, Jo y Mark. También se quedaban en una suite y no tenían más que elogios para el hotel, el personal, los bares y los restaurantes.
Rápidamente tuve la impresión de que no había necesidad de salir nunca de The Ixian Grand & All Suites, tenías todo lo que necesitabas y más.
De todos modos, en media hora, estaba en un bar irlandés en la calle.
Hice muchos amigos, bebí demasiado whisky y destrocé varias canciones de Cranberries antes de que entrara un alemán y un irlandés. Y no, esto no es el comienzo de una broma.
El chico irlandés estaba molesto por algo, no enojado sino triste. Parecían accesibles, así que lo hice, y me alegré de haberlo hecho.
Eran una pareja brillantemente divertida que se había conocido en un hotel y se habían unido debido a una reciente desilusión amorosa. Esto me dio mi primera lección sobre Rodas, no es solo para aquellos enamorados, sino también para aquellos que acaban de cerrar esa puerta.
Creo que es importante tener en cuenta eso como un sentimiento para la isla. Olvídate de cualquier preconcepción, es una isla para todos.
Sin embargo, antes de mucho, necesitaba ir a la cama y dormí mil noches.
El segundo día comenzó con una llamada de recepción. Normalmente nunca es una buena señal, pero en este caso, fue la mejor llamada telefónica que jamás había recibido.
“Sr. Evans, solo para informarle que le hemos reservado un masaje en el spa para esta tarde”, mi corazón y mi cabeza colgante saltaron, ‘Oh, ahora estás hablando’.
Nunca había estado en un spa, ni recibido un masaje, soy más del tipo de terapia de conversación (discutir sobre dardos en el bar), pero esta experiencia estaba a punto de abrir mi mente.
El spa de The Ixian Grand & All Suites es la epitome de la tranquilidad, honestamente, mi dolor de cabeza disminuyó en el momento en que crucé el umbral con aire acondicionado.
Después de una breve espera junto a la piscina cubierta, me llevaron a mi primer masaje. “Masaje relajante, masaje firme o masaje intenso” eran las tres opciones que se me ofrecían.
Elegí intenso, porque, cuando estás en Rodas.
Nunca he agradecido a nadie por asaltarme antes, pero por Dios, los dedos (y puños) de esa mujer hicieron maravillas en mi espalda. Muy recomendable.
Sintiéndome como un hombre nuevo, fui a explorar el hotel por primera vez a la luz del día. Por la noche es hermoso, de día es algo completamente distinto. Impresionante.
Afortunadamente, es un hotel solo para adultos, así que no había ningún deseo ardiente de patear a un niño que me perseguía con un flotador mientras bajaba a la playa, que queda justo al lado del hotel.
Uno de los bares del hotel está a unos 20 segundos de la playa, así que me pedí un Negroni y me senté escuchando las olas esperando mi próximo placer esa noche. Un menú degustación de 6 platos con el ganador del Masterchef Professional 2020, Alex Webb, en el Restaurante Milonges.
El menú, maridado con vinos, era algo fuera de este mundo. Los puntos destacados para mí incluyeron la ensalada de tomates de herencia de Alex con consomé de tomate y su crujiente de langostinos y puré de guisantes y menta.
En un estado de coma alimenticio creado por Alex, me senté, sonreí y pensé que la noche no podía ser superada. Luego, un coro dulce de ‘You’ll Never Walk Alone’ llegó hasta mí.
Un día en la playa, luego Alex y los Tres Tenores – celestial (Imagen: Newsquest). ‘¿Es esto algún tipo de sueño lúcido?’, me pregunté, no, estaba sucediendo. El entretenimiento de esa noche era un acto tributo griego a Los Tres Tenores justo al lado de la playa y al lado del restaurante.
Tuve que investigar de inmediato. Cantaron clásicos como Nessun Dorma y My Way y fueron un gran éxito entre los huéspedes del hotel, mereciendo completamente la ovación de pie que recibieron más tarde.
Rebosante de comida, vino y felicidad, salí a la noche en busca de un bar griego local.
Fue menos emocionante en comparación con las otras noches, pero justo lo que necesitaba considerando todo. Hice amistad con una chica que vivía cerca de mi hogar, Stef, y con el bartender griego más encantador de la isla, Jonas. Se cantaron canciones, se contaron historias y se bebió.
Para la mañana del tercer día, me di cuenta de que aún no había visto mucho de Rodas en sí, así que decidí que ese sería el día en que exploraría la principal atracción de la isla, la Ciudad Vieja.
El hotel me consiguió un taxi a la Ciudad Vieja, donde recibí mi segunda lección de Rodas: cuidado con las personas que intentan timarte.
Desde discusiones con los taxistas hasta artículos misteriosos añadidos a las facturas, lamentablemente mancharon lo que de otro modo hubiera sido un día maravilloso. Lea más sobre mi experiencia en la Ciudad Vieja aquí.
Me dejaron en Faliraki, a 20 minutos de distancia.
Lindos estaba demasiado lejos y Faliraki tenía varios bares deportivos, así que ese era el lugar para mí. Es un lugar animado, eso sí. Demasiado animado, evidentemente, ya que en poco tiempo me encontré en una tienda de tatuajes.
Después de salir de la tienda con un ganso con gorra plana ahora en mi brazo -por el amor de Dios, no me pregunten por qué- encontré un bar deportivo y me pregunté por qué soy tan idiota. Por fortuna, había una foto del antiguo portero del Liverpool, Bruce Grobbelaar, colgada en la pared, mi equivocación recién tatuada había sido bautizada por fin.
Luego recibí un mensaje de la chica que había conocido la noche anterior, Stef, que dijo que estaba en un bar fingiendo encontrarse conmigo con la esperanza de deshacerse de los intentos insistentes de un tipo.
No podía rechazar a esa persona, así que yo y Bruce el ganso siempre acudiríamos en su ayuda.
Afortunadamente, no fue una gran confusión cuando llegué y el chico se fue tranquilamente, dejándome a mí y a ella para disfrutar de los bares en mi última noche.
También fue una buena noche, Rodas ofrece todo lo que puedas desear y más en las partes más concurridas y, posteriormente, la cantidad perfecta de paz en las secciones más remotas.
Mis impresiones generales de la isla fueron resumidas por mi experiencia en The Ixian Grand & All Suites. Fue fenomenal, por decirlo de forma suave.
Si estás pensando en ir a Grecia con amigos, Rodas es el lugar perfecto para ti y si estás pensando en ir en pareja, bueno, realmente no podrías pedir un lugar mejor.
¿Pero encontré el amor? Bueno, sí, de alguna manera. Encontré un amor renovado por la aventura, las personas, lanzarme a experiencias y la capacidad de pasar un buen rato por mí mismo. Soy muy consciente de que es una salida fácil.
Ahora, para ser un cliché total: “Abre tu mente a un mundo donde tal vez no entiendas o estés de acuerdo con la persona a tu lado, pero toma una copa con ellos de todos modos”.