Un avión comercial de Spirit se prepara para aterrizar en el Aeropuerto Internacional de San Diego en San Diego, California, EE. UU., 18 de enero de 2024.
Las acciones de Spirit Airlines cayeron a un mínimo histórico el viernes después de un informe que indicaba que está explorando la protección por bancarrota del Capítulo 11. La aerolínea enfrenta un plazo este mes para renegociar más de $1 mil millones en deuda.
Una presentación de bancarrota marcaría un giro dramático para la aerolínea con sus icónicos aviones amarillos que atienden a viajeros conscientes del presupuesto.
Una vez rentable y puntual antes de la pandemia, el servicio sin lujos de Spirit se convirtió en una broma recurrente para comediantes nocturnos y una molestia para las grandes aerolíneas, ofreciendo tarifas de dos dígitos y cargos por todo, desde asignaciones de asientos hasta equipaje de mano.
Pero pronto, las grandes aerolíneas copiaron con éxito gran parte de ese modelo de negocio con sus tarifas más bajas y básicas. Y un juez federal a principios de año bloqueó la adquisición planificada de Spirit por parte de JetBlue Airways por motivos antimonopolio, deteniendo lo que ambas aerolíneas argumentaban era una vía clave para competir con rivales más grandes. El acuerdo frustrado dejó a Spirit sola para luchar con una llamada de motores Pratt & Whitney, patrones de viaje del consumidor cambiantes y costos más altos.
Después de que la venta a JetBlue fracasara, Spirit dijo en enero que estaba considerando opciones para refinanciar su deuda.
Spirit tiene $1,100 millones en deuda respaldada por programas de fidelización que vence en septiembre del próximo año. Tiene hasta el 21 de octubre para refinanciar o extender esos bonos garantizados.
La aerolínea ha estado perdiendo dinero desde 2020 y ha reportado resultados decepcionantes este año, incluyendo una pérdida de casi $193 millones en el segundo trimestre. La compañía ha pasado gran parte de este año recortando costos, incluyendo el despido de pilotos, reducción de vuelos y postergación de pedidos de aviones de Airbus.
Spirit redujo sus planes de crecimiento de capacidad en noviembre y diciembre en aproximadamente un 17%, dijo el analista de aerolíneas de Barclays, Brandon Oglenski, a principios de esta semana.
“Como hemos dicho, Spirit ha estado implementando un plan integral para ayudarnos a competir mejor, fortalecer nuestro balance y volver a ser rentables”, dijo el CEO Ted Christie en una nota al personal el viernes. “Seguimos en conversaciones productivas con nuestros bonistas, y estamos enfocados en asegurar el mejor resultado para el negocio lo más rápido posible.”
Un portavoz de Spirit se negó a comentar sobre el informe del Wall Street Journal que indicaba que la aerolínea está considerando una presentación de quiebra. El asesor de Spirit, Perella Weinberg Partners, también declinó hacer comentarios.
El precio de las acciones de Spirit cayó más del 24% el viernes a un mínimo histórico de $1.69. Las acciones han bajado casi un 90% hasta ahora este año.
Las acciones de Frontier Airlines, que originalmente planeaba fusionarse con la compañía aérea de bajo coste Spirit antes de que JetBlue entrara en escena en 2022, se dispararon un 16% el viernes. Las acciones de otras aerolíneas también repuntaron.