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A medida que el conflicto en Medio Oriente se intensifica, el aumento de los precios del petróleo está siendo observado de cerca.
El costo del petróleo afecta desde el precio de los alimentos en el supermercado hasta cuánto cuesta llenar el tanque de tu auto.
El precio del petróleo crudo ha subido casi un 10% esta semana, alcanzando alrededor de $78 por barril a medida que el conflicto se ha intensificado.
Eso puede parecer un gran salto, pero el precio del petróleo crudo tiende a ser volátil, y tras la invasión de Rusia a Ucrania, un barril del crudo de referencia Brent alcanzó casi los $130.
Este aumento se produce en un momento en el que muchos países, incluido el Reino Unido, están comenzando a recuperarse del brusco aumento de los precios del petróleo después de la pandemia de Covid y la guerra de Rusia en Ucrania. Entonces, ¿qué tan preocupados deberíamos estar?
El petróleo crudo es un ingrediente clave en la gasolina y el diésel, lo que significa que el aumento de los precios del petróleo podría llevar a un aumento en los precios en las gasolineras justo cuando han alcanzado sus niveles más bajos en tres años.
Si una empresa que entrega bienes, como alimentos, se ve afectada por mayores costos de combustible, es probable que también aumente sus precios. Estos costos adicionales podrían ser trasladados por los supermercados que venden los alimentos a nosotros, los consumidores. El costo de vida aumenta.
“Todo lo que compramos en la tienda ha sido transportado y ha sido fabricado a partir de cosas que han sido transportadas. El aumento en los costos de combustible tienden a filtrarse en todo,” dice Callum Macpherson, jefe de productos básicos en Investec, a la BBC.
Andrew Bailey, gobernador del Banco de Inglaterra, que establece las tasas de interés, ha advertido que el conflicto en Medio Oriente tiene el potencial de tener un impacto “muy grave” en el Reino Unido.
El Sr. Bailey dijo que estaba observando los acontecimientos “extremadamente de cerca”. Esto ocurre mientras señala que las tasas de interés están en camino a la baja y las perspectivas del Reino Unido sobre la inflación – que ha bajado después de ser impulsada por altos precios del petróleo y el gas en 2022 – parecen más brillantes.
Hasta ahora, un aumento a alrededor de $78 por barril no es motivo de alarma.
Si el “escenario más pesimista” de una escalada adicional no se materializa, es probable que los precios del petróleo “retrocedan bastante rápido”, dice Caroline Bain, economista principal de productos básicos en Capital Economics.
Irán es el séptimo exportador de petróleo más grande del mundo, con la mitad de sus exportaciones yendo a China. Si los suministros se vieran interrumpidos, China podría recurrir a Rusia.
Pero la Sra. Bain advierte que los mercados están “finamente equilibrados” y si el conflicto se intensifica, “eliminar a un proveedor de tamaño medio como Irán provocaría un aumento en los precios”.
Ella dice que hay “más que suficiente capacidad” a nivel mundial para cubrir la brecha si se pierde la producción iraní, pero está la cuestión de dónde estará la “lealtad de Arabia Saudita” como segundo mayor productor de petróleo del mundo y si aumentará o restringirá aún más la producción.
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El Sr. Macpherson dice que si Israel decidiera atacar el sector petrolero de Irán, un aumento en el precio del crudo de Brent podría aumentar el costo de llenar el tanque “bastante rápidamente”.
Él explica que este escenario podría amenazar la inflación general en el Reino Unido, lo que a su vez podría influir en una decisión del Banco de Inglaterra de bajar las tasas de interés.
Sin embargo, también señala que “quizás al final no haya ninguna interrupción en el suministro en absoluto”.
El impacto directo de la producción de petróleo de Irán no es la única preocupación.
Existe el riesgo de que cualquier escalada en la región podría bloquear el Estrecho de Ormuz, un canal relativamente estrecho por el que pasa una gran cantidad de tráfico de petroleros – alrededor de un tercio del petróleo transportado por mar.
También es la ruta por la que se transporta una quinta parte del gas natural licuado (GNL), un bien en el que el mundo se ha vuelto más dependiente desde que se impusieron sanciones a Rusia tras su invasión de Ucrania.
Asia es la región más dependiente físicamente del flujo de petróleo y gas desde el Golfo Pérsico, y el impacto inmediato de una escalada sería significativo.
Las interrupciones en los envíos de GNL desde uno de los mayores exportadores del mundo en Qatar llevarían a precios más altos del gas – lo que a su vez podría llevar a un aumento en las facturas de gas y electricidad de los hogares. Al igual que con el petróleo, los precios del gas se filtran en las cadenas de suministro, afectando el costo de prácticamente todos los bienes.
Las facturas energéticas del Reino Unido han aumentado un 10% para este invierno, pero actualmente se prevé que caigan ligeramente en enero. Esta predicción podría cambiar, por supuesto, si una escalada en el conflicto en Medio Oriente afecta los suministros globales de gas y lleva a precios más altos.
Pero la Sra. Bain dice que el riesgo de bloquear el estrecho como resultado del conflicto es pequeño.
Y si llegara a suceder, el Sr. Macpherson agrega que el efecto en el Reino Unido sería mínimo, dado que la mayor parte del gas de Europa se suministra principalmente desde Noruega.
Hay muchas posibles consecuencias, pero en términos de lo que sucederá con los precios del petróleo en las próximas semanas y meses, “nadie sabe”, reconoce el Sr. Macpherson.
Hay un “amplio espectro” de lo que puede suceder a continuación, agrega, pero “realmente no hay forma de saber dónde estaremos la próxima semana a estas alturas”.