Todavía enfrentando una escasez generalizada en el sector, la Administración Federal de Aviación (FAA) está acelerando a jóvenes adultos hacia la pista.
Este miércoles, la FAA anunció que estaba iniciando un programa piloto que permite a los estudiantes de dos escuelas evitar los requisitos para recibir formación adicional en la Academia de Controladores de Tráfico Aéreo de la FAA, y en cambio, iniciar su carrera inmediatamente después de la graduación.
Las personas que se gradúan de dos escuelas de Oklahoma, Tulsa Community College y la Universidad de Oklahoma, serán capacitadas en un plan de estudios que “asegura que los graduados tengan las habilidades necesarias para comenzar la capacitación inmediata en las instalaciones”, señala la FAA. El atajo resulta útil considerando que el programa de formación de la FAA tiene un retraso considerable.
La FAA ha estado preocupada por una potencial falta desastrosa de controladores de tráfico aéreo desde hace algún tiempo. El trabajo implica altas apuestas, y tener un déficit de dichos empleados alimenta una serie de casi colisiones de aviones, ya que los incidentes a punto de colisiones ocurren en promedio varias veces a la semana según una investigación del New York Times de 2023.
En abril, el Congreso tomó nota de estos incidentes evitados por poco y aprobó un proyecto de ley de $105 mil millones para abordar los problemas subyacentes que afectan a la industria aérea. El Senado aprobó la ley en mayo. El proyecto de ley tiene como objetivo aumentar el número de controladores de tráfico, destinando $67 mil millones a esfuerzos de contratación y retención y requiriendo que la FAA aborde las brechas de personal. La FAA también está obligada a actualizar su sistema de tecnología.
“La FAA está trabajando para contratar y capacitar a más controladores de tráfico aéreo, con el fin de revertir la disminución de décadas en nuestra fuerza laboral y garantizar la seguridad del público volador”, dijo el administrador de la FAA, Michael Whitaker, en un comunicado sobre el nuevo programa. Y la FAA está buscando expandir el programa, incentivando a las escuelas interesadas a presentar solicitudes abiertas durante todo el año.
Whitaker calificó los problemas de personal como “años en desarrollo” en 2023. La FAA ha señalado el complejo proceso de contratación y las largas horas como factores en esta crisis, según Bloomberg.
A principios de la década de 1980, el antiguo sindicato de controladores de tráfico aéreo protestaba por estos mismos días laborales extensos y los bajos salarios. El presidente en ese momento, Ronald Reagan, redujo la fuerza laboral y despidió a los más de 11,000 trabajadores en huelga y les impidió ser contratados nuevamente como parte de una política agresiva que solo se revirtió 12 años después. Esto dejó un legado duradero en la fuerza laboral y en la labor sindical en general. Y la FAA específicamente se enfrentó a un desastre que delineaba problemas de contratación a largo plazo, ya que tuvieron que reclutar un nuevo grupo de empleados en su totalidad.
Avanzando dos décadas después, la FAA ha superado por poco su objetivo anual de contratar a 1,800 controladores de tráfico para el año 2024. Representa “el mayor número de contrataciones en casi una década” y “marca un progreso importante en el trabajo de la FAA para revertir la larga disminución en el nivel de personal de controladores de tráfico aéreo”, escribe la FAA en un comunicado emitido en septiembre. Destacando que “seguirán tomando medidas agresivas” para aumentar su fuerza laboral, la FAA tiene como objetivo contratar a 2,000 controladores más en 2025.