China ha estado contando con productos de alta tecnología para ayudar a revivir su economía tambaleante y la UE es el mercado extranjero más grande para la industria de automóviles eléctricos del país. Su industria automotriz nacional ha crecido rápidamente en las últimas dos décadas y sus marcas, como BYD, han comenzado a moverse en los mercados internacionales, lo que ha provocado temores de la UE de que sus propias empresas no puedan competir con los precios más bajos. Los cargos se calcularon en base a estimaciones de cuánta ayuda estatal china ha recibido cada fabricante tras una investigación de la UE. La Comisión Europea estableció aranceles individuales sobre tres importantes marcas chinas de vehículos eléctricos, SAIC, BYD y Geely. Los miembros de la UE estaban divididos sobre los aranceles. Alemania, cuya industria automotriz depende en gran medida de las exportaciones a China, estaba en contra. Muchos miembros de la UE se abstuvieron. Los fabricantes de automóviles alemanes han sido vocales en su oposición. Volkswagen ha dicho que los aranceles son “el enfoque incorrecto”. Sin embargo, Francia, Grecia, Italia y Polonia se entendió que estaban a favor de los impuestos de importación. La propuesta de aranceles solo podría haber sido bloqueada si una mayoría cualificada de 15 miembros votaba en contra. El viernes, SAIC, que posee la marca MG, dijo que no cambiaría los precios de sus vehículos eléctricos este año, independientemente del resultado de la votación. La principal asociación industrial de Alemania, BDI, pidió a la Unión Europea y a China que continúen las negociaciones comerciales sobre aranceles para evitar un “conflicto comercial en escalada”. La Comisión Europea, que celebró la votación, dijo que la UE y China “trabajarían duro para explorar una solución alternativa” a los impuestos de importación para abordar lo que llamó “subvenciones perjudiciales” de los vehículos eléctricos chinos.
