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Por Trevor Hunnicutt, Jeff Mason y Stephanie Kelly
RALEIGH, Carolina del Norte (Reuters) – El presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris visitaron Carolina del Sur, Carolina del Norte y Georgia el miércoles para ver de primera mano la devastación causada en el sureste de Estados Unidos por el huracán Helene, que ha causado la muerte de al menos 160 personas.
Biden aterrizó en Greer, Carolina del Sur, donde fue recibido por el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, el senador de Estados Unidos Lindsey Graham y el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, entre otros, antes de abordar Marine One para una visita aérea de la región.
Desde el helicóptero, Biden pudo ver la desoladora devastación causada en partes de Carolina del Norte, incluyendo Asheville y Chimney Rock. Sobre la zona metropolitana de Asheville, se observaron casas destrozadas, con el mayor daño cerca de los ríos, según reporteros en un helicóptero que seguía la ruta.
Muchas personas en la zona seguían aisladas y sin contacto con el mundo exterior, incluso cuando el presidente de EE.UU. pasaba por encima.
En el Distrito de Artes del Río de Asheville, ubicado junto al río French Broad, las aguas de la inundación retiradas dejaron caos. Los equipos de rescate continúan buscando sobrevivientes en las montañas del estado.
“Se pueden ver casas que claramente se han trasladado de un lado del río a otro”, dijo Biden en Raleigh, Carolina del Norte, antes de una reunión operativa. “Y solo puedo imaginar lo que debe ser estar en una de esas casas.”
“Va a costar miles de millones de dólares hacer frente a esta tormenta y a todas las comunidades afectadas”, dijo Biden.
Por su parte, Harris recibió un informe en Augusta, Georgia, junto al senador de Georgia Jon Ossoff y el representante Rick Allen. Se unió al alcalde de Augusta, Garnett Johnson, para inspeccionar el vecindario de Meadowbrook de la ciudad.
“Hay un dolor y un trauma reales que han ocurrido debido a este huracán y a lo que ha sucedido en términos de las secuelas de este”, dijo Harris, agregando que había hablado con un miembro de la comunidad cuya hija perdió a su esposo.
“Estamos aquí a largo plazo”, dijo Harris. “Hay mucho trabajo que va a suceder.” Reconstruir será extremadamente costoso y llevará años, según informan funcionarios de EE.UU.
FEMA, GUARDIA NACIONAL DEPLOYADA
El ex presidente Donald Trump, un republicano que se postula contra Harris en las elecciones presidenciales de este año, ha afirmado falsamente que Biden, un demócrata, no ha respondido a la destrucción causada por el huracán, una acusación que niegan las autoridades locales.
“En momentos como este, dejamos de lado la política”, dijo Biden en Raleigh. “No hay demócratas, republicanos, solo hay estadounidenses. Y nuestro trabajo es ayudar a tantas personas como podamos, tan rápido y tan exhaustivamente como podamos.”
Antes de salir de Washington, Biden ordenó el despliegue de hasta 1,000 tropas en servicio activo para ayudar en los esfuerzos de respuesta y recuperación. Casi 6,000 miembros de la Guardia Nacional están desplegados en los seis estados afectados por la tormenta, según el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas.
Los equipos de búsqueda y rescate han realizado cerca de 1,500 evaluaciones estructurales y cientos de rescates y evacuaciones, dijo Mayorkas.
Biden también aprobó el miércoles solicitudes del gobernador de Georgia, Brian Kemp, y del gobernador de Carolina del Norte, Cooper, para fondos federales para la remoción de escombros y medidas de protección de emergencia por tres y seis meses, respectivamente.
Biden viajará a Georgia y Florida el jueves, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
Harris viajará a Carolina del Norte en los próximos días.
Se han proporcionado más de $10 millones directamente a los afectados por la tormenta, dijo Jean-Pierre.
Más de 4,800 personas de toda la fuerza laboral federal han sido desplegadas para ayudar en los esfuerzos de recuperación, junto con 8.8 millones de comidas, más de 7.4 millones de litros de agua y 150 generadores de energía de emergencia, informó Mayorkas.
Sin embargo, el secretario de Seguridad Nacional dijo que los fondos federales pueden no ser suficientes si otro huracán golpea.
“Estamos cumpliendo con el momento, pero eso no habla del futuro”, dijo Mayorkas. “Esperamos otro huracán. … FEMA no tiene los fondos para sobrevivir toda la temporada.”
EFECTOS POTENCIALES EN LAS ELECCIONES
Carolina del Norte y Georgia están entre los siete estados clave en la elección del 5 de noviembre, la cual se espera que se decida por márgenes estrechos. Harris lidera a Trump por 2.6 puntos porcentuales en encuestas de opinión nacional, según el agregador FiveThirtyEight.
Los funcionarios electorales de Carolina del Norte se están esforzando por asegurarse de que más de 7 millones de votantes registrados en el estado puedan emitir un voto en las elecciones federales, estatales y locales.
Esta semana, Trump visitó Georgia. Generalmente, los presidentes y candidatos presidenciales no visitan de inmediato una región golpeada por una tormenta debido al temor de que distraigan de los esfuerzos de rescate y desvíen recursos de las autoridades locales y los equipos de emergencia.
El huracán Helene golpeó Florida el jueves como un poderoso huracán de categoría 4 antes de causar estragos en estados del sureste durante varios días.
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