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Por Tom Polansek y P.J. Huffstutter
CHICAGO (Reuters) – Los trabajadores portuarios en huelga en los puertos de la Costa Este y Golfo de los Estados Unidos están impidiendo la importación de carne de res de la que cada vez más restaurantes y minoristas dependen para hacer hamburguesas debido a la escasez de suministros nacionales, dijeron comerciantes y miembros de la industria.
La huelga laboral bloquea desde envíos de automóviles hasta contenedores llenos de plátanos de Guatemala y vino italiano de carga o descarga en docenas de puertos desde Maine hasta Texas. Junto con la carne de res, también se están viendo afectadas las importaciones de mariscos y las exportaciones de pollo de EE. UU.
Incluso las interrupciones a corto plazo en los envíos podrían obstaculizar la cadena de suministro de alimentos más amplia de los EE. UU., según expertos e importadores de alimentos. Si la huelga se prolonga, el resultado será escasez de algunos productos alimenticios, inflación de precios o ambas cosas, dijeron.
Más de 50 buques portacontenedores ya estaban anclados o merodeando frente a docenas de puertos de la Costa Este y Golfo a principios del miércoles, en comparación con solo tres el domingo antes de la huelga, según datos de envíos de Reuters y Everstream Analytics.
“Desde el punto de vista de la cadena de suministro, esto es una pesadilla”, dijo Jason Miller, presidente interino del departamento de gestión de la cadena de suministro de la Universidad Estatal de Michigan.
El sector de la carne de res podría ver efectos secundarios si la huelga interrumpe las importaciones durante más de una semana, dijeron miembros de la industria.
Los suministros de carne de res en EE. UU se redujeron después de una grave sequía y precios altos de los granos que llevaron a los criadores a vender su ganado, reduciendo la manada del país al nivel más bajo en décadas.
La disminución en el número de ganado condujo a un aumento en los precios de la carne de res en EE. UU. y a un auge de importaciones más baratas. Las importaciones de carne de res de Australia aumentaron un 72% hasta julio de este año, según datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. Las importaciones de Nueva Zelanda y Brasil también han aumentado.
En previsión de la huelga, los proveedores de los supermercados y restaurantes de comida rápida de EE. UU. aumentaron las importaciones de carne de res magra congelada que se mezcla con suministros nacionales para hacer carne de hamburguesa, dijeron tres miembros de la industria.
Dan Sorbello, quien importa carne de res a los puertos de Filadelfia y Houston, dijo que descargaba contenedores de buques más rápidamente de lo normal antes de la huelga para asegurarse de poder tomar posesión de la carne y distribuirla.
“Tenemos tal vez una semana de red de seguridad”, dijo Sorbello, principal de Sorbello Refrigerated Services.
FOTO DE ARCHIVO: Los puertos de la Costa Este enfrentan huelga
SINCRONIZACIÓN DE MAR Y TIERRA
PanaPesca USA LLC, que importa y exporta mariscos, también almacenó suministros adicionales de calamares y mariscos para satisfacer las necesidades de sus clientes antes de la huelga, dijo el director comercial Eric Buckner.
La mayor parte del producto de PanaPesca en contenedores refrigerados llegó, pero parte todavía está atascada en los barcos ahora anclados en alta mar, dijo.
La huelga podría aumentar los costos para los restaurantes de comida rápida si persiste más de una semana, dijo Bob Chudy, consultor de empresas que importan carne de res.
“De repente, las cadenas de comida rápida que han estado confiando en carne magra mucho más asequible importada se verían obligadas a recurrir a alternativas nacionales”, dijo Chudy.
McDonald’s Corp (MCD) y Burger King, propiedad de Restaurant Brands International (QSR), no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los importadores de carne de res podrían enfrentar tarifas por demora si la huelga persiste, costos que podrían ser trasladados a los consumidores, dijeron analistas. Envíos de carne fresca refrigerada, que se puede utilizar en platillos de restaurantes como fajitas, corren el riesgo de estropearse, dijeron.
Los precios minoristas de la carne molida en agosto alcanzaron un récord de $5.58 por libra, según los últimos datos federales disponibles.
Para la industria avícola de EE. UU., que depende de las exportaciones, la huelga también llega en mal momento, dijo Matt Busardo, líder de equipo de aves de corral de la firma de información de productos Expana.
La demanda nacional está disminuyendo a medida que los consumidores cambian a comidas de clima frío como el estofado de carne y el chili, en lugar de asar pollo, dijo. El sector depende de puertos como Savannah para exportar muslos de pollo y contramuslos a países como Angola y Cuba.
(Reporte de Tom Polansek y PJ Huffstutter; Edición de Andrea Ricci)
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